公元前262年，秦国攻打并占领了韩国野王，切断了韩国上党郡和本土的联系，韩国王室命令上党郡守冯亭向秦国投降，以求秦国罢兵，但冯亭不愿就此降秦，派使到赵国，希望将上党郡十七城让予赵国，赵孝成王听取了平原君的建议，接收上党郡，就此决定战国走向的一场大战来临--长平之战。
此时的赵孝成王刚即位亲政两年，血气方刚，自然有成就霸业之志，接受上党郡真是他实现霸业的第一步，也是最具挑战的一步，只可惜他还是太年轻，行事没有其父赵惠文王的沉着坚毅，更比不上他的对手--秦昭襄王，相比之下，赵孝成王是兔子，而秦昭襄王是只老狐狸。
公元前260年七月，秦赵真是开战已半年，廉颇据守有利地形抵挡住了大秦虎狼之师的进攻，廉颇的战法理论上是正确的，秦国劳师远征，力求速战，赵国应当避其锋芒，坚守不出，待秦军粮草不济，士气不振时在寻机反击，但是实施起来就有问题了，赵国国力远不如秦国，此时赵国在前线兵力达25万，赵国的全国人口大概在300万上下，也即是说赵国有三分之一的青壮年因战事无法回国参与农耕，因为战争自年初开打至七月，正好错过了农时，这对古代一个农业国家来说是无法承受的，虽说秦国也在艰难支撑，但是赵国还是支撑不住了。
战事如此，赵孝成王已经没有了两年前接受上党郡的喜悦了，这位年轻的君主暴露出了自己的弱点，不够稳重，心志不坚，赵孝成王开始多次要求廉颇出战，其想让赵军在战争中取得一定的优势，而不是击溃秦军，以此来作为谈判的资本，与秦和谈。
赵孝成王曾征询过大臣的意见，对于当前局势该如何抉择，大臣楼昌建议派使臣前往秦国与秦和谈，虞卿则建议派使臣前往魏楚两国，形成联盟以与秦国决战，两个策略无非是一战一和，关键是，赵孝成王是倾向于和谈的，随即派遣郑朱前往秦国和谈，而秦昭襄王则表现的更为老辣。
秦昭襄王高规格的接待了郑朱，甚是热情，但是不谈及和谈实质，一直再拖，为的是制造一个假象，因为其他各国有使臣在秦国都城咸阳，秦昭襄王以此来迷惑他国，更是散布谣言，说秦赵两国已经准备和谈了，还会形成联盟，长平之战马上就不打了，这是得赵国在失去了获得他国支援的机会，赵国被孤立了。
最终，赵孝成王见与秦和谈无果，也不可能从魏楚两国寻求支援，只能自己解决战事，听信反间计也好，有自己考虑也好，临战换下老将廉颇，换上年轻的赵括，又向前线增派20万军队，意欲与秦一战，结果惨败，赵孝成王的年轻，做事不决绝，性格的缺陷，使赵国在长平之战时因一次外交的失利而陷入孤立困境，长平一败，就已经宣告了赵国灭亡在即！
