华佗年轻的时候原本是一位读书人，朝廷曾经多次邀请华佗做官，但是那时候的华佗一直潜心研究医术，始终没有接受朝廷的征召。后来华佗开始悬壶济世，转行做了一名医生。华佗的医术非常的高超，每一次都能起死回生，凡是他接手的病人，基本都会痊愈，这样的医术放眼整个天下，也没有谁有这个本事了。当然随着华佗的名声越来越大，很多名人都纷纷找华佗医治。
广陵太守陈登换上了厌食症，胸中烦懑而脸上通红，这其实是陈登常吃成鱼片导致的一种疾病，不过当时的人们对此认识不足，医生也找不到病根，自然也就无法为陈登治病。后来华佗给陈登开了一个药方，陈登吐出来了一大堆的虫子，厌食症立刻就好了。华佗临走的时候告诉陈登，以后这个病还会在三年后复发，到时候再找他就可以，那个时候就是真正痊愈之时。可惜的是，陈登再次发病的时候却没有找到华佗，而陈登最终也没有痊愈，反而就此失去了生命，这不能不说是一种遗憾。
曹操听说华佗的高超医术后就将华佗请到了自己身边，为的也是曹操自己的顽疾，他从年轻的时候就一直被头痛病困扰，称得上是遍访名医，但是始终没有什么好的办法治疗这个疾病，即便是缓解头痛都做不到。所以，当曹操听说华佗给陈登治病的事情后，立刻派人将华佗请到了身边，让华佗专门为自己医治头痛病。
不过两人的相处却并不愉快，曹操每次心乱目眩的时候，华佗都用针灸来为曹操缓解疼痛，但是曹操要的并不是缓解疼痛，而是彻底治疗头风。华佗也并没有隐瞒，而是选择实话实说，他告诉曹操这个是顽疾，不是一天两天就能治愈的，需要持之以恒的治疗，这样的话才能延长曹操的寿命，曹操也并没有怀疑，于是将华佗留在了身边，但不久之后，华佗就告诉曹操自己收到了家书，要回家看看，曹操不疑有他，就让华佗回了家。
华佗回家之后就不想回去了，写信告诉曹操自己老婆得了病，需要自己照顾，眼看曹操给的假期到了，华佗一次次争取延长假期，终于将曹操的耐心磨没了，曹操要求华佗赶紧回去。并且让郡县直接征发遣送，而华佗的倔脾气也上来了，他就是不肯回去。曹操觉得事出反常，就派人到了华佗的家乡（华佗和曹操是老乡）去看明情况，“若妻信病，赐小豆四十斛，宽假限日。若其虚诈，便收送之。”经官员调查，华佗果然撒谎了，于是曹操下令，将华佗丢进监狱，并把他打死在狱中。
那问题就来了，华佗为什么不给曹操治病呢？真的是如华佗所说无法根治吗？恐怕未必！《三国志》载：“佗恃能厌食事。”也就是说他自认为自己有本事，不愿意只伺候曹操一个人。他宁可待在家里也不愿意给曹操当职业医生。而且在古代，医生是一种“贱业”，上不得台面。所以华佗本人也不愿意做医生，心里一直对从事这个行业十分后悔，“然本作士人，以医见业，意常自悔”。
在华佗将要被杀的时候，荀彧还专门为华佗求情：“佗术实工，人命所县，宜含宥之。”但曹操并未允准，表示：“佗能愈此。小人养吾病，欲以自重”，换句话说，曹操就认为这华佗就是借此提高自己的地位。当荀彧担心华佗死后，无人为曹操治病时，曹操回应说：“不忧，天下当无此鼠辈耶？”
曹操处死华佗其实算不得什么大事，而且华佗也确实该杀，虽然曹操并没有称帝，但从某种程度上来说，华佗欺骗曹操说自己老婆病了才在家中不肯回去，这就是欺君之罪，而且华佗还在曹操命郡县征发遣送的时候拒绝配合，这同样是大罪，如果这样的人都能被原谅，那曹操何以取信于部下，何以取信于天下？
那么曹操就不怕华佗死后，再也没有人治好自己的病了吗？曹操说过这样一句话：“佗能愈此。小人养吾病，欲以自重，然吾不杀此子，亦终当不为我断此根原耳。”
华佗的死也刺激到了另外一位三国名人，那就是大名鼎鼎老谋深算的司马懿，当时曹操征召司马懿给自己当秘书，之前曹操数次征召，司马懿都装病不想去，只不过司马懿演技足够好，他没有像华佗那样被曹操揭穿，后来司马懿眼看着华佗被杀，他也害怕了，他怕将来真要被曹操揭穿，自己也得和华佗一样的下场，因此在华佗被杀后不久，曹操再次征召司马懿时，他就乖乖去给曹操效力了。
所以对比一下司马懿，华佗就有些咎由自取了，曹操不是一个有耐性的人，华佗如此欺骗曹操，最后还被揭穿了，那曹操自然要弄死他。
当然，更重要是华佗和司马懿不同，司马懿是士族，华佗只是一名医生，在当时的社会中医生属于“巫医乐师百工之徒，君子不耻”的下流人物，社会地位并不高。
所以曹操内心中也是看不起华佗的，在杀华佗时，曹操的重要参谋荀彧就曾替华佗求情，称：“佗术实工，人命所县，宜含宥之。”但是曹操却称华佗为鼠辈，称：“不忧，天下当无此鼠辈耶？”由此可见曹操内心中十分瞧不起华佗。
不过曹操后悔得也很快，在华佗被杀之后不久，他最喜爱的儿子曹冲病重，结果曹冲的病让群医束手无策，这时候曹操只能哀叹：“吾悔杀华佗，令此儿强死也！”只可惜曹操后悔也没用了，这个世界上没有卖后悔药的。
