《三国演义》是我国古典四大名著之一，作者罗贯中，元末明初著名小说家，是中国章回体小说的鼻祖。据说罗贯中曾经跟随张士诚，张士诚投降元朝后，罗贯中返回山西太原老家，后又下江南，开始《三国演义》的创作。中途因为恩师施耐庵病逝，罗贯中为了纪念恩师，增补、修改和完善了《水浒传》，之后又继续写他的《三国演义》。
罗贯中擅长写乱世，中国历史上七个乱世，他写了三个，其中《三国演义》艺术成就最高，影响也最深远。所谓“演义”就是以一定的历史事迹为背景，以史书及传说的材料为基础，增添一些细节，用章回体写成的小说，如《封神演义》、《三国演义》、《隋唐演义》等。
《三国演义》从东汉末年黄巾起义写起，至三国鼎立，再到西晋统一结束，一百多年的风云变幻，尽收眼底。
《三国演义》既写出了“天下大势，分久必合， 合久必分”的一治一乱的历史发展观，也写出了“忠孝仁义”的文化价值观。
《三国演义》既写出了烽火连天、硝烟滚滚、浩浩荡荡的战争场面，也写出了变幻莫测、左右斡旋的政治外交政策。
《三国演义》既写出了成百上千的帝王将相的成败荣辱，也写出了成百上千的谋巨武夫的个性命运。
如果说《水浒传》强调的是“义”，那么《三国演义》强调的就是“忠”。买主求荣的都没好下场，比如杨松、黄皓等。杨松，汉中王张鲁的谋士，曹操征汉中的时候，知道他极贪钱财，见利忘义，于是就贿赂他，让他作内应，果然张鲁被迫投降。曹操攻取汉中后，厚待了张鲁及其部下，惟独杨松因卖主求荣被砍了脑袋。黄皓，西蜀后帝刘禅的太监，在蜀魏战争中，多次卖主求荣，帮着曹魏扯蜀汉的大腿。西蜀灭亡后，司马昭善待刘禅，却将黄皓凌迟处死，只因他祸国殃民。
当然《三国演义》强调“忠”，但不强调“愚忠”，所以弃暗投明的就另当别论了。赵云赵子龙，先追随公孙赞，后追随刘备，最后成为西蜀“五虎上将”之一；张辽张文远，先后追随丁原、何进、董卓、吕布，后归降曹操，南征北战，在合肥之战中，威震消遥津；甘宁甘兴霸，先在刘表和黄祖麾下，但不受重用，后投孙权，从此建功立业。所谓“良禽择木而栖，贤臣择主而事”说的就是他们。
自古以来小说重在刻画人物形象，罗贯中显然是这方面的高手。《三国演义》中一个个帝王将相、谋臣武士粉墨登场，众英雄豪杰们性格特征不同，命运也不同。
曹操：本性多疑，得了头疼病，神医华佗要给他做开颅手术，曹操怀疑华佗要害他，二话不说，将华佗下狱处死，华佗死了，曹操的病也就没人能治了，最后也就病死了。
杨修：聪明，有才华，但侍才而骄，总喜欢猜测曹操的心思，猜对了还到处张扬，引起曹操不满，导致被杀。
许攸：袁绍、曹操的旧相识。许攸原本投奔袁绍，官渡之战时，因家人犯法被袁绍批评了几句，一气之下，改投了曹操，为曹操献计，偷袭袁军粮仓乌巢，从而助曹操赢得了官渡之战。自此许攸居功自傲，屡屡口出狂言：“没有我，你能进得此门吗？”，引起曹操和众武将不满，最后被大将许褚一刀砍了脑袋。
关羽：忠义无双，武功盖世，但多少有些刚而自矜，恃气而傲，说白了就是太多自负，最后大意失荆州，败走麦城，被东吴人给害了。
张飞：嗜酒如命，醉酒后对部下非打即骂，引起部下不满，称其酒后呼呼大睡，割下他的脑袋，投东吴去了。
众英雄的命运让人叹息，说到底就是一句话：性格决定命运。
最后让我们用《三国演义》的卷首诗来结束此篇文章吧：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。
青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，都付笑谈中。
