张碧玲用凤仙花汁涂抹着指甲，殷红妖娆。

       虽然如今可以在百货公司买得到一瓶瓶法兰西舶来的指甲油，她还是喜爱凤仙花汁，嫌弃罐装指甲油有股难闻味道，如涂墙油漆。

       本头公巷当年红极一时的娼寮慢慢衰败，如同她渐渐衰败的容颜，再多的脂粉也盖不住眼角的鱼尾纹。对着镜子她默默叹了口气，十六岁挂牌，一袭粉色旗袍，头上插一枝洁白栀子花，在娼寮窗前一站，人比花还要娇三分，轰动了整条本头公巷。十九岁时马六甲巨贾卢水升慕其艳名欲用千金纳其为三房，她嫌人家肥丑嘴臭。早知当时就嫁了，就算错过了卢水升，也有聚福酒楼的杜少齐、百福布铺的欧灿福、顺风车行的薛文峰，哪一个不是槟城赫赫有名的巨富。那时她心高气傲，总觉得能如《荔镜记》里的黄五娘一般，遇见风流倜傥的陈三，后半生自导自演一出才子佳人的恩爱故事。那堪嫁与那些家财万贯垂垂老矣贪色慕艳的老色鬼做小老婆？娼寮的鸨母也在悔恨，早知当年就劝她嫁了，能收一笔巨款再买几个姑娘细心培养，碧红楼也不至于日渐门前冷落。当娼就当娼，还要摆架子挑三拣四。妄图有个落难少爷与她相会相爱，他日金榜题名比翼双飞，嘿嘿，那些都是戏文编出来骗无知妇孺的。

       和她一起撑起碧红楼的许红英已嫁人许久，做了金龙饼铺陈老板的续弦。日日在饼铺柜台迎来送往浅笑盈盈，月牙色的旗袍上绣着金银色的丝线牡丹图案，日益发福的肥白臂膀带着金灿灿的手镯，一副富贵人家的打扮。

       每每当她去饼铺买几枚桔饼时，许红英总一副悲天悯人地的神情对她讲，“阿玲，差不多着好啦，莫要再挑挑拣拣下去了，过了中秋你都三十六了，你帮阿母趁的钱够伊买几间大厝啦。阿姐帮你看个人家你看看好唔好？”

       张碧玲看她用红纸熟练包扎桔饼的手法，叹了口气。“阿姐，唔是我唔爱嫁啦，爱嫁么着有人爱娶。”

       “你就是眼光太高，阿玲，我也知你甲拖三轮车那个阿洲相好，生来雅仔无路用哪！有钱正重要！阿洲孤身只影从泉州来槟城打拼，顶无瓦下无地，如今还租着六婆的房子住，你嫁给他定是凄凉劳碌命，我跟你讲，车水街棺材铺的孙老板前几个月死了老婆，我知伊对你有心，爱勿我去帮你说一声？”

       张碧玲啐了一口：“哪个孙财旺都六十几岁了，阿姐你勿取笑啦。那时他来碧红楼我都不待见他，时常让他坐冷板凳。他儿媳妇都有我大了，我嫁过去就是帮他收屎洗尿披麻戴孝……”

       “好歹以后能入祠堂有个神主位，免在这凄惨人世飘。”

       “阿姐你勿讲啦，再讲我就走啦！”

       许红英也叹了口气，“阿玲，当年咱一同从潮州被卖到南洋，熬过茫茫大海，熬过鸨母的打骂，熬过这些年当娼卖笑的时日。阿姐也希望你能有个好主头，勿再年老色衰还着接客受辱。”

       张碧玲看她愈说愈悲戚，赶忙拿起桔饼丢下钱三步做二步行。“知啦知啦，我还有事爱走啦，有闲再来看你。”

       阿洲又来碧红楼找张碧玲。

       鸨母尖酸地讥讽着：“洲啊，你拖车仔一日趁多少钱，每次来就是给几角几仙，阿玲是前世欠你啊，这点钱还唔够伊买胭脂水粉哩。”

       阿洲只得尴尬笑笑。

       张碧玲在楼上听了，倚靠着窗子对着鸨母骂。“阿母，我这多年帮你赚的钱够了养几辈子老了，难得我有个相好，你还爱来横，再讲我明日就搬去阿洲家嫁伊做老婆，免得你看了目生砂石。”

       阿洲闻言大喜，噔噔噔跑上了楼。讲道：“阿玲，你要是愿意跟我，我一定不会让你受委屈的，咸菜稀粥也要饲到你肥肥白白。”

       张碧玲心中一酸，笑笑，“我知你对我好，想来我也唔是富贵命，我再攒些钱就跟阿母辞别，怕你连我赎身的钱都拿不出来。何况以后咱也着生活……”

       阿洲又是憨厚地笑着，不敢言传了。只得温柔地抱住她，她娇嗔，“一身臭汗，快去洗洗。”

       鸨母从码头买回来一个小丫头。

       张碧玲皱眉，碧红楼自许红英走后，陆续买了几个丫头，不是姿色欠佳就是体弱短命，这鸨母也不知积德，五六十岁的年岁还在作孽。

       “阿母。”她扭着杨柳腰袅袅婷婷走了过去。“阿青上个月才染了花柳病去了，你就勿要再祸害这些姿娘仔啦。”

       鸨母横眉冷对：“一个个无路用，这样落去要我食西北风啊？你讲得轻巧，过阵时间你若嫁去，我的后半生要着落在哪个身上？”

       张碧玲不欲与她争辩，牵着小丫头细看。十二三岁的年纪，瘦弱的身躯，倒是眉目清秀，只是对着陌生环境充满惊惧。

       “阿妹，你勿惊，跟阿姐说，你叫乜名，是哪里来的？”

       小丫头声若游丝，几不可闻。“我叫阿容，从庵阜来，家里水灾无钱买米，阿爹就把我卖来南洋了。”

       “庵阜？”张碧玲一惊，这个地名许久未听人提及，当年她和许红英也是从庵阜到汕头，坐了船漂洋过海到了马六甲，再辗转被卖到槟城。她定定神，问：“可怜啦，厝内还有那些人在啊？”

       阿容战战兢兢的说：“还有阿嫲，阿爹阿母，还有两个弟弟。若无卖我，全家人着饿死哩。”

       张碧玲吁了口气，怜惜的摸摸小丫头发黄的头发。

       “阿姐，我阿嫲讲，我细姑细个时候也被卖到南洋，唔知是生是死。”

       张碧玲身躯一震，握着小丫头的手。“你细姑叫乜名？说不定我认得呢。”

       “细姑名叫细妹，十四岁那年也是遇着灾难，阿公将伊卖到南洋做工。”

       张碧玲顿感天旋地转，双脚发酸，心内发苦。一屁股坐到了地上。她拉着阿容的手，细致端详，愈看愈是似曾相识。“你爹是不是叫张庆丰？你阿公是不是叫做张阿贵？”

       阿容点点头：“阿姐，你做么会知？”

       张碧玲哇的一声哭了出来，摇摇头什么也没说。

       张碧玲终于嫁了。

       新郎是车水街棺材铺的老板孙财旺，出嫁的条件是要孙财旺帮阿容赎身，嫁入时要带着阿容一同过去，当做女儿对待。

       新婚当日，她穿着喜服红裙，牵着阿容打着红油伞一步步从本头公巷走到车水街。瞥见看热闹的人群中失魂落魄的阿洲，一双眼直勾勾带着怨望着她。

       她忍心转过头，牵紧阿容的手乍作不见地往前走，不敢低首，怕泪水滴落尘土。

       入门那一刻她听见孙财旺的儿媳妇在一旁咬牙切齿低声骂道。

       “老娼！”