故事发生在一千多年前的东汉时期。那个时候汝河出现了一个可怕的瘟魔，瘟魔走到哪里，那里的人就会患上瘟疫，不治而死。
汝南县有个小伙子叫桓景，他的父母健在，妻子温柔娴淑，还有一对乖巧懂事的儿女，一家人虽不富有但生活的和和睦睦。瘟魔的到来毁了桓景的幸福生活，他的父母在一场瘟疫中都病死了。村子里的百姓也深受瘟魔折磨，每天都有许多人因为瘟疫丧命，尸横遍野无人掩埋。
善良勇敢的桓景决心出去寻仙学艺，为百姓除掉瘟魔。他听说东南山上住着一位叫费长房的大仙，法力高强，能够降妖除魔，于是便辞别心爱的妻子儿女，踏上了拜师之路。桓景历经千辛万苦，终于在仙鹤的指引下找到了大仙。大仙被桓景的精神感动，便收他为徒，还赐给他一把降妖青龙剑。桓景不分昼夜勤学苦练，终于习得一套非凡的降妖剑法。
这一天，费长房把桓景叫到身边说：“徒儿，我掐指一算，今年九月初九瘟魔又要出来害人，你如今已学成本领，是时候回去为民除害了。”费长房还给了桓景一把茱萸叶、一壶菊花酒，叮嘱他先让乡亲们登高避祸。拜别师傅，桓景便骑着仙鹤赶回家乡了。
九月初九这一日，桓景按照师傅的嘱咐给乡亲们每人发了一片茱萸叶子，这样瘟魔便不敢近身，又让每人喝了一口菊花酒，以防染上瘟疫之疾，做好这些准备后，他带领乡亲们登上了附近的一座高山。中午时分，瘟魔果然出现了，它吼叫着冲进村子，却发现村里一个人也没有。瘟魔四处张望，发现了躲在山上的村民，便朝山上冲去。说也奇怪，凶猛的瘟魔刚到山下，闻到阵阵的茱萸叶香和菊花酒气，顿时头晕眼花，只能在原地打转了！这时，桓景手持青龙剑从山上冲下来，几个回合就把瘟魔刺死在剑下。从此，汝河的百姓们再也不用受瘟疫之苦了。
因为九月初九是重阳日，所以人们把这天叫做“重阳节”。每到这一天，人们就纷纷登高、插茱萸、喝菊花酒，来纪念为民除害的桓景。>
