经过靖难之役以及明成祖五次亲征北伐，朱棣之后的两位帝王仁宗、宣宗进行仁政统治，就是堪比“文景之治”的“仁宣之治”。在仁宣之治继承和发展下，明朝政治清明，法纪严明，粮仓充实，百姓生活安居，国力相当的强大。仁宣之治的时间不长，两位帝王总共十年时间，但是影响确实很大。
盛世之后就是乱世，英宗年少继位，幸好有内有张太后压制，外有三杨辅佐（杨荣，杨士奇，杨溥），所以政局还是稳定。造成土木之变的罪魁祸首在这时被张太后压制的死死的，丝毫不敢过分。当然，在张太后、三杨相继去世后，罪魁祸首王振便跳了出来，盛世开始走下坡路了。
王振公公不是普通的太监，明朝太监不大识字，但是王公公入宫前可是教官，满腹经纶，而且入宫后在英宗身边。很有权势、很有文化，相当于太监团队中的白天鹅。权势滔天，结党营私，铲除异己，大肆贪污，王公公逐渐膨胀起来。
瓦刺部落的逐渐强大，成为明朝北方的一大隐患，王公公不但不设防，而且与瓦刺的朝贡关系的越来越密切。瓦刺贪得无厌，派出越来越多使者，以获得明朝更多的赏赐。王公公由于有也先的贿赂，所以也是睁一只眼闭一只眼。但是不知怎么的，王公公居然一反常态，对瓦刺的使者团进行克扣，导致使者不满。也先得知后，派出五路军队南下。
王公公比较有野心，读书读够了，希望在统军方面也有所成就，所以怂恿英宗亲征瓦刺，由于是御驾亲征，所以队伍很是豪华。与英宗和王振同行的还有英国公张辅、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐及内阁大学士曹鼐、张益等100多名文武官员，但英宗不让他们参预军政事务，把一切军政大权都交给王振一人专断。
瓦刺深知不能与明军硬拼，所以诱敌深入，引诱明军到大同。同行大将纷纷觉得瓦刺有诈，但是王公公却觉得瓦刺害怕自己。在前线传来惨败的消息后，王公公才害怕了，于是撤军。但是王公公不打算就这么回去，他想顺路回自己老家炫炫富，就这样王公公放弃了入关最近的紫荆关，绕道宣府。由于拖沓，明军士气低落，瓦刺军队也已经包围了明军，而此处便是土木堡。
瓦刺诱骗明军，假装议和，就这样王公公再次被骗。瓦刺全歼明军，皇帝朱祁镇也被俘，罪魁祸首也是罪有应得，死于乱军中。
土木堡之变，明军仓促出师，进退失据，全军精锐京城三大营，毁于一旦，勇将重臣多人战死。英宗皇帝被俘更使朝野震动。明王朝遭遇到建国以来所未曾有的严重危机。同时，瓦刺军队也是南下包围京师，借着朱祁镇的名号，将明朝作为取款机。而此时，明朝内部另立皇帝，面对瓦刺的包围，于谦站了出来（这位从未参军的人但是指挥战争却是厉害），同时各地的勤王军队也来到了京师。即将到来的京师保卫战，将决定明朝的走向和于谦的命运。
