朱高煦是明成祖朱棣的第二个儿子，他是明仁宗朱高炽的弟弟。在朱高炽做皇帝的时候，朱高煦还没有胆子发动叛乱，可能他觉得自己的实力不够，不敢公开挑战他的哥哥。朱高炽死后，他的长子朱瞻基继承皇位，朱瞻基就是明宣宗。朱高煦是明宣宗的叔叔，明宣宗刚刚当上皇帝不久，朱高煦就公开发动叛乱。
朱高煦企图模仿的他的父亲朱棣，打算用武力把皇位从他的侄子明宣宗手中抢过来，但是朱高煦却没有朱棣的能力和运气，他发动叛乱最终失败了，所以明宣宗朱瞻基也就没有重复建文帝朱允炆的悲剧。
朱高煦身体强壮，善于骑马和射箭，为人奸诈，有小智谋，却没有大智慧。朱高煦却不爱读书，这是他的一个致命的弱点。朱棣发动靖难之役的时候，朱高煦随同朱棣一起打仗，立下了很多战功。明成祖永乐二年，朱高煦被封为汉王。有些大臣建议立朱高煦为太子，但是朱棣不同意，朱棣更加中意长子朱高炽，所以朱高炽被立为太子。朱高炽当太子期间，朱高煦用尽各种方法，想把朱高炽赶下太子的位置，自己来当太子，但是一直都没能如愿。
宣德元年秋八月，朱高煦公开造反，明宣宗亲自带领军队去讨伐朱高煦。明宣宗打心眼里没把他的叔叔朱高煦放在眼里，他很了解朱高煦，认为他没什么大本领，《明史》里的明宣宗的原话是：“高煦外夸诈，内实怯，临事狐疑不能断。”明宣宗一路上没有遇到什么抵抗，他的军队很快到达朱高煦的老巢山东乐安，乐安城里有很多人都想抓住朱高煦献给明宣宗，朱高煦审时度势，没怎么抵抗就投降了。明宣宗没有立即杀死朱高煦，而是将他和他的家人囚禁在京城。朱高煦被囚禁以后，有一次明宣宗去看他，朱高煦故意将明宣宗绊倒，明宣宗大怒，用炭火烧死了朱高煦，朱高煦的孩子也都被杀死。
朱高煦为人残暴，曾经私自豢养三千士兵，这些士兵无恶不作，在京城内外随意抢劫，还将无罪的人肢解后投到江里面。朱高煦要是真的当上了皇帝，那老百姓的日子恐怕是更加地难过。
