惠州桥东水东街始形成于北宋元丰年间(1078-1085)。东西走向，东至水东南路，接惠新西街，西至合江楼，接东新桥，全长近800米，宽10余米。在明朝中期，水东街与府城之间修筑了东新浮桥，以连接桥西惠州府城和桥东归善县城，由此形成惠州古城“一街挑两城”的城市格局。明清期间，桥东为归善县中心，因三面环水的地理优势，成为惠州乃至东江中上游的交通枢纽，水东街也因特殊的位置成为东江流域最重要的商品集散地之一。民国后，随着东江水运交通进一步发展，水东街商业发展达到鼎盛。今天的水东街，仍延续了自明清以来的商业功能，并保存了完整的民国风貌骑楼。
随着城市的发展，人们物质生活水平的极大丰富，精神文化需求也随之提高，作为历史上重要的水东街，也成为惠州知名的休闲旅游打卡地。
春节期间，这里成为年货街。印象最深的是一家小吃作坊，现场炸制本地传统小吃角仔、蛋散、糖环。买了一袋蛋散，一斤装20元，特别香脆。还有阿嘛叫，香嫩软糯，5元两个。味道不错呀。饿与不饿，都可以买来吃。
近日特意又走了一遍水东街，发现了几处历史建筑。譬如水东东路156号，惠州生产资料商店，始建于民国时期，店前摆有竹椅、竹耙、竹箩、竹扁担等，勾起我少儿时的回忆。还有水东东路31号，崇利商行，不知道以前是做什么买卖，现在是卖玩具。
水东街在今天看来，尤其是对于一个不是在这长大生活过的人来说，并不觉得有多稀奇。但是，想到曾经的繁华热闹，或者看百年前的水东街，那时家猪还在大街上跑，彼景是现在难以想象的，变化之大，又不叫人不感慨。
与水东街南边，隔着一排骑楼，且平行的一条街，就是上塘街。上塘街和水东街之间，有多条窄巷横向联通。有上塘街一巷、上塘街二巷，上塘街二巷铺的是石板、上塘街三巷等。以水东街为主，上塘街作辅。因此，我将它们好有一比，水东街是大老婆，上塘街是小老婆。大老婆看多了，可以转到隔壁去看看小老婆。又因水东街热闹，上塘街相对幽静，又好比是无锡之于上海。
上塘街也是东西走向，东接水东南路，西至新建路，接下塘街。概五百米长，四五米宽。
上塘街上有多处历史建筑。如上塘街一巷3号林振雄故居、上塘街三巷1号、上塘街79号、上塘街63号何宅等。
另外，值得特别注意的有两处。一是上塘街70号，东湖旅店。关于东湖旅店，有写过《参观东湖旅店》；一是上塘街43号，欧式也许是苏式的二层建筑，有五个拱门。新近修缮过。据了解，此建筑是1959年惠州特大洪水时期，政府建来安置灾民的房子。
上塘街68号也很有意思，门前有一棵巨藤。根部直径概有十余厘米，向上攀爬到三层楼高。那么粗的藤，跟树没什么两样，不知是什么树。好奇问屋里的老先生，他告诉我说是金银花。抬头再看上面细叶，才认得出来。又问有多少年？老先生说有30多年了。
下塘街东接上塘街，西至新民后街，另一段与上塘街T相交，所以，下塘街呈一个“T”字型，“T”的下部即南面至桥东路、水门大桥辅路。
依我看，上塘街其实就是水东街的外沿街道，属水东街的一部分。如果把水东街比做大门前脸，那上塘街就是后门。
这两条街，往西，汇合于合江楼，东新桥桥头。往东一直走，水东街这边接惠新西街、惠新中街，到惠新东街；上塘街这边在水东南路往花园后街，经过江逢辰故居门前，接桥东路，小塘下，汇合于惠新东街。再由三吊龙或双湖塘，最后到达康宁路上的梅州腌面馆。逛累了饿了，正好坐下来尝尝特色美食。这是我习惯且喜欢逛的路线。
