北洋大时代的生存智慧（二百一十三）：熙熙攘攘，皆为利往。
武昌起义之后，连看起来人畜无害的黎元洪都造反了，死而不僵的清廷确实很恐慌，但是也认为扑灭湖北新军问题不大。毕竟经过多年的新军建设，最后的摄政王载沣也曾在问道香帅张之洞时，留下一句令老爷子啼笑皆非的豪言：“有兵在！”此时，清廷皇族禁卫军在载涛的统帅下拱卫京畿，第一镇北洋军在直隶守着老家，第五镇戍守山东屏障北方，所以开拔南下的两镇北洋军都是袁世凯的旧部，其中第四镇为荫昌率领先行南下，冯国璋领第五镇北洋军紧随其后，指挥不动北洋军的荫昌向朝堂控诉要撂挑子，而且诸多省份接二连三地跟着见风使舵，袁世凯顺理成章地再次出山。
但是，随着北洋军大军压境，湖北地区战云密布，北洋军的首战告捷，除了北洋军战力不俗，还有就是湖北新军中前敌指挥官张景良倒戈。这也不是个例，在反抗阵营所谓的志士中，有很多这样的投机者与妥协分子，而且南北双方其实都不愿意拼光了家底。湘军两协人马最早驰援赴鄂，一协战损过半，另一协溃不成军，在洪水般的撤退中竟然向督战队开枪，夺路而逃，撤回湖南。在守卫汉阳时，新赴的湘军一协援军，协统刘玉山战死，汉阳继汉口之后陷入北洋军之手。但是东南战场取得突破，名城南京被苏浙联军攻克，再这样拼下去，袁世凯就只能成为一个北洋“曹孟德”，所以南北议和成为大势所趋，然而背后也有外力所迫。
其后，在袁世凯多次和平试探之后，南北议和的大幕拉开，不难发现在南方诸军中混有大量的妥协者与投机者，与袁世凯坐镇，此时可以说有向心力的北洋集团相比，内部是相当不团结，也埋下了拍卖斗争果实，换取个人地位的伏笔。很多人都做着妥协的美梦，希望提早结束战争来“坐地分赃”。袁世凯也有顾虑，他不愿背负曹操之名，养敌自重的把戏在清廷面前也要把握尺度，毕竟就以“驭人”为主业的庙堂之上也不是睁眼瞎。而且就在南北方讨价还价的议和中，一股更强大的势力也在暗流涌动。
在南北议和后期，这股渐露爪牙的势力也彻底撕下伪装，在大视角下的晚清乱局，洋人一直就在利用手段影响着南北议和的走向。目标也很明确，那就是放弃腐朽的清廷，寻找与扶植另一件有力的工具。先是日军频繁借机向清廷施压，作为卧榻之狼，日军的目标也很明确，那就是分化清廷，也是最不愿意看到睦邻的进步，而且曾警告袁世凯：“绝不承认改建共和。”英美的利益比较一致，作为袁世凯的老朋友，英国领事朱尔典相信袁世凯是可以收拾旧山河的那个人，不仅是因为交情，更是因为袁世凯手中的有力武器北洋军。
最终，在洋人眼中袁世凯是“弱国中的强人”，非袁莫属的呼声也甚嚣尘上，于此同时南方诸公也表现出妥协与软弱，早在武昌起义后第三天，就照会在汉口的洋人领事馆，承认清廷留下的不平等条约，以换取洋人的支持，而且一直把洋人当作调停人的角色。这种依赖外人的心理，与袁世凯那种“阳奉阴违”的狡黠不同，当被黑暗笼罩，最体面的手段就是更加厚黑。在洋人的穿针引线之下，袁世凯与南方诸公也都迫切希望和平的环境，南北议和也逐渐走向成熟阶段，但是背后的暗流涌动一直也没有消停。
