赵祯时而仰首凝思，口中呐呐自语，时而濡墨挥毫，伏案展纸走笔，专心致志的批阅着一大叠奏章，仿佛对门板破碎木屑四溅之声听而不闻，又仿佛对大步闯进门来的苍髯老丐视而不见。与此同时，琴老十指猛的一挑羽弦，但听得“铮”的一响，琴声戛然而止，余音缥缈，久久缭绕不去。
“陛下所候客人已到，臣请告退了！”琴老看也不看苍髯老丐一眼，起身言道；便见日影晃乱，室内光亮荡摇犹若散金碎银，琴老挟琴躬身，轻手蹑脚的退出了净室。
苍髯老丐停脚住步，目视赵祯，忖度良久，方才收起狂荡嬉笑之色，换上庄重面容，单掌当胸稽首一礼，说道：“无量寿佛！大宋皇帝身拥九州重器垂拱而治，果然气度端凝，非同凡人。贫道萧天揽今日得窥天颜，委实三生有幸，然虽胸有敬重之意，无奈受人驱驰，应人重托，此行专为取陛下性命而来，不得不有所得罪了！”言毕，双目炯炯，伺察赵祯反应。
赵祯并未立即答话，直到批完最后一份奏章，方才置笔于案，抬头举目，淡淡的望了萧天揽一眼，温颜笑语道：“闻弦歌而知雅意，师旷之聪朕固不及，然观览仙长行动举止，容貌气色，朕岂能揣测不出来意乎？何况仙长所说并非实言：‘龙居寺’中，仙长与朕已早觌面，仙长甚且持刀相逼，欲朕授首；仙长固然大好忘性，又擅改头换面，难道朕也便没了眼力，不能辨识吗？
略作停顿后，赵祯继续侃侃语道：
“古人云：生死有命，修短在天，那是指的凡夫俗子；朕贵为皇帝，命系于天，自有鬼神暗中庇佑，‘龙居寺’中倘无殊遇，朕岂能逃出火海残垣？又岂能安然返还邓州？今‘张巡祠’内倘无预备，又岂能由仙长如此轻易便闯了进来，更岂能由仙长如此轻易便取了朕的性命而去？——仙长系北朝来客，朕不做苛责，唯请仙长听朕一言：还是快快退出，回尔北朝，凛遵清静无为之训，炼丹采药，服气辟谷，以便早日证果归真，飞升成仙，否则必将难逃尘劫，空贻后悔也！”
萧天揽闻言仰天哈哈大笑，声震耳鼓，沉声喝道：
“‘龙居寺’一事早成过眼云烟，功既不济，贫道自不挂念于心；陛下能得逃出火海残垣，安然返还邓州，亦不过侥幸而已。今陛下所谓事先预备者，大概不过派出几个扮作农夫模样的侍卫祠外祠内值守罢了；那几个脓包饭桶侍卫顶门守户想来大约绰绰有余，倘然用来对付贫道嘛……陛下出门一观便知，他们早被贫道三拳两脚，打得一个个满地找牙去了！天予弗取，反受其咎；贫道既得眼前天赐良机，岂肯轻易言退乎。天下缟素，今日是也！”
萧天揽语毕，身虽凝立不动，袍袖却早双双挥出，“呼”的一响，犹如两条软棍，挟着缕缕香雾，直贯丈余开外的赵祯顶门。
“铮”的一响，琴音复由门外柏树林下传来。这次却是节奏极快，弦声密集如雨，音调高亢激昂，仿佛万千铁骑疾奔骤驰，又似飞尘黄沙滚滚扑面，更似刀光剑影步步进逼，腥风血雨十面埋伏，初闻扣人心弦，再闻乍然色变。自是琴老在外弹奏无疑了。
萧天揽满心以为双管齐下，一举必得，因此袍袖挥出，便即闭上双目，——非为道心慈悲，实乃不忍看到赵祯脑浆迸裂、血肉飞溅的惨景。
赵祯眼见两条袍袖宛若铁棒，直奔顶门而来，不慌不忙的微微一哂，突然“啪”的猛击黄花梨木座椅扶手一掌，登时身体连同案椅一起，平平的向后疾退两丈来远，便如地上安装了滑轮轨道一般。萧天揽的袖管来势甚快，而赵祯连同案椅后退的速度更快，袖管梢端堪堪贴着赵祯鼻尖掠过，虽风声犹烈，却早成强弩之末，全无半分力道可言了。
“朕自冲龄践祚，至逾冠亲政，仁爱孝顺，宽厚大度，想来并无十分凉德之处；仙长既为方外之人，自当持心慈悲，仁恕为怀，奈何定要一次不功，复又一次，苦苦相逼耶？而或仙长自恃神功独步，睥睨天下，欺我南朝无人耶？”赵祯手抚椅背倚壁而坐，淡然说道，“朕非秦王，自然不会为威吓所屈；仙长看来虽犹唐雎，然却尚欠荆轲之勇悍萧陆之智谋耳。朕不追究仙长弑逆之罪，亦不盘问幕后指使何人，唯请仙长早早退出，免致悔恨无及也！”
萧天揽袍袖挥出，便即瞑目闭口，在腹中念了好几声的“无量寿佛”；及至听得赵祯话音，方才睁开双目；看到赵祯完好无恙，只身体连同椅案向后平平退出了两丈来远，虽然心下暗暗惊诧，猜想赵祯果然早有预备，但却犹然自恃神功无敌，强硬的说道：“陛下言之差矣！昔季布武夫，一诺尚且千金不易；今贫道受人之托，自当尽心竭力忠人之事。目下到此境地，贫道唯有进无退，不取陛下性命誓不罢休了！”言毕双掌放于胸前呼呼对搓数周，突然便跃身而起，左掌在前，右掌在后，双掌交错击出，掌风飒然，居高临下直取赵祯。
“丽木离披，生彼高崖。拂天河而布叶，横日路而擢枝。幼雏羸鷇，单雄寡雌。纷纭翔集，嘈嗷鸣啼。载重雪而梢劲风，将等岁于二仪。……”
净室门外，柏树林下，琴声愈来愈密集，愈来愈激昂，端的动人魂魄，荡人心弦；而伴随着琴声抑扬吟哦的，却是一个清脆疏朗的童音，——自是贾黯无疑了。
150
碧翳深处，一声清脆的画眉鸟鸣，惊醒了沉湎于悲恻往事与缠绵爱意中的费阿公和孟姥姥。费阿公侧目瞟了一眼远处树影花荫下的公孙黄石，恢复平静面孔，清了清嗓子，扬起下巴说道：
“赵祯那厮果然驻跸于邓州城东的‘张巡祠’内，距离襄阳不过三百来里地，快马一日一夜便可赶到，——这不是明明白白的不将我们放在眼里，以为我们拿他没有办法吗？”
“陛下忘了，大隐于朝，中隐于市，小隐于野；愈是危险的地方，便愈是安全呢！”孟姥姥收起锦帕，退后两步，重又恢复冷寒神色，掠了掠额前一绺颤颤白发，皱眉说道，“赵祯的事情且暂不提，大概很快便有结果传来了。近来妾倒一直在怀疑，珏儿是不是知道了我们的真实身份，所以方才如此狐疑不前，甚而阳奉阴违，致使我们事事掣肘，不能尽意？想你我寄人篱下，忍辱含垢，数年经营，苦心孤诣，不过就是为了能让赵氏后人同室操戈，自相残杀，好坐收渔翁之利；倘若真的被珏儿识破前身，只怕我们的一片苦心，便将要尽付东流了啊！”说到这里，嗓音竟有些微微打颤起来。
“爱妃真可谓聪明一世，糊涂一时：目下珏儿周围知道我们真实身份的，除了赵福之外便再无一人；而赵福已死心塌地的投靠了我们，根本不可能无端向珏儿透露我们的身份。何况不管珏儿知道不知道我们的真实身份，赵光义那厮当年弑杀赵匡胤夺位自立，又逼得德昭刎剑、德芳饮鸩、廷美流死的事实，总不是朕和爱妃生编硬造出来的吧？”
费阿公沿着山脊石道款款前踱数步，倏的返身过来，唇角下吊，目露凶光，死死的盯视着两旁的郁郁佳木，灼灼异花；良久，方从齿缝里一个字一个字的迸出话来：“只要这条存在，珏儿和赵祯之间的国仇家恨，就永远也没有和解的余地；而珏儿要想颠覆赵祯，实现报仇复国的愿望，就永远也不能和我们撕破脸皮，就永远也只能和我们异梦同床！”言罢，抚须冷冷一笑。
孟姥姥手拄竹杖，跟着前踱数步，颔首说道：“陛下言之有理，赵福根本不可能无端向珏儿透露我们的真实身份，而珏儿要想颠覆赵祯，实现报仇复国的愿望，就永远也不能和我们撕破脸皮，就永远也只能和我们异梦同床。——但愿今后事态能够沿着我们规划的方向发展吧！哈哈，嗬嗬……”
语声甫落，突然骤抬右腕，一道寒光挟着铮铮微音，倏的斜飞而出；前面浓荫深处，一只金黄色的画眉鸟“喳”的一声哀鸣，接着便扑的跌落在了地上，却是身中毒针而死。
费阿公初时陡的一怔，满面煞白，良久方颇为不满的瞟了孟姥姥一眼，低低语道：“当日生公说法，曾使顽石点头；由此可见，世间万物，皆有灵性。画眉不过初出窠外，观万事皆鲜，故而顺景应时，随意啁啾几声，又不曾碍着我们甚事，爱妃何苦竟然伤其性命？”
“庄子云：一蝉方得美荫而忘其身，螳裔执翳而搏之。”孟姥姥手捻佛珠，磔磔冷笑两声，“蝉既得意忘形，尽情噪叫，岂有不被螳螂捕食的道理？这只画眉鸟隐身碧叶深处，叽喳聒耳，扰了臣妾与陛下的清兴，自当该死。仁不掌兵，义不行贾；夫成大事者，必得铁石胸怀，虎狼心肠，便是兄弟妻子，只要碍着自己，也须下得手去。妾杀了一个宫女，陛下不忍；杀了一只画眉，陛下依旧不忍。陛下被执数年，历尽屈辱，脱身后尝卧薪尝胆，誓言复仇；何乃时至今日，犹然执迷不悟，持此妇人之仁耶？倘必坚执如此，则与珏儿庸懦犹疑又有何异耶？”
费阿公闻言，默不作声，唯垂首望着地上的画眉鸟尸，心中终是老大不忍；来回踱了几步后，方复捡起刚才被打断的话题，说道：“当然，于我们而言，目下也只能把珏儿当做一颗招徕天下人心的棋子；将来一旦大业有成，我们便立即把他拿下，换上庆雄出来主持局面！”
“好！”孟姥姥点了点头，复又换上柔声语调，接口说道，“陛下所言正合妾意！不过庆雄也有不尽人意之处：勇而少谋，刚愎自恃，又一心贪恋雯雯美色，还须悉心调教，方可托以大事；欧阳忠雄虽文韬武略皆备，颇具可塑之才，却又一直跟珏儿走得极近，和我们貌合神离。唉……”
两人一边喁喁低语，一边踽踽慢行，竟渐渐的走至了“枫晩亭”下；数日间不曾上得山来，此时四面环视，但见翠竹拂檐，碧蕉绕栏，又有清流纷披，倾玉泻雪，水声叮当，如鸣佩环，与往日相比，四围更多出了几分幽静清雅。费阿公闭口缄默许久，终于情不自禁的叹息了一声，说道：“倘能不为生计所困，不为俗事所扰，每于三五之夜、明月圆满之际，坐此亭内，或凭栏读书，或煮茶操琴，悠悠哉哉，淡淡泊泊，逍遥度越时日，亦算不枉虚生一世矣！”饶是孟姥姥性情冷戾，心思刻薄，对此幽境佳色，也不免钳口无语，瞑目而思了。
公孙黄石踱步过来，嘿嘿一笑，接口说道：“陛下所言，想来亦不过一时之兴罢了。倘若日日坐此凭栏读书，煮茶操琴，那苦心孤诣、处心积虑，又为着何事？那灭国之仇、夺妻之恨，又何日得报？”言语至此，突然四面环视一周，摆出满脸神秘的表情，嗓音也压得极低，“还是接着最初的话题说下去吧：目下赵祯那厮居于邓州城东‘张巡祠’内，山人已遵夫人之命做了周密部署；只怕不过今日午时，一件惊天动地的大事便要发生了！”
“今日午时？一件惊天动地的大事？”费阿公和孟姥姥几乎同时憬然而醒，颇不相信似的失声问道。
