泰戈尔凭借诗集《吉檀迦利》获得1913年诺贝尔文学奖，第31小节这样写道：
“囚人，告诉我，谁把你捆起来的？”
“是我的主人，”囚人说。“我以为我的财富与权力胜过世界上一切的人，我把我的国王的钱财聚敛在自己的宝库里。我昏困不过，睡在我主的床上，一觉醒来，我发现我在自己的宝库里做了囚人。”
“囚人，告诉我，是谁铸的这条坚牢的锁链？”
“是我，”囚人说，“是我自己用心铸造的。我以为我的无敌的权力会征服世界，使我有无碍的自由。我日夜用烈火重锤打造了这条铁链。等到工作完成，铁链坚牢完善，我发现这铁链把我捆住了。”
我们倾注大量的精力去博取事业、名望、金钱、关系等一系列社会身份。我们殚精竭虑，我们费尽心机，用我们双手创造自己的生活，它如此真实、如此牢不可破。或者有一天或者在梦里，我们突然发现已经筑造的生活如此不堪，我们是被自己铸造的铁链捆绑着的囚徒。它并不是为我们真实的自我服务，只是像怪物一样吞噬我们的灵魂。它是如此残缺不全，如此歪七扭八的价值体系。它像气筒一样吹得我们的人生气球快速膨胀，使我们的内心更加空无一物，阻碍我们精神世界的生长。
我们的精神前所未有地渴望解放，在心底的最角落处，有一丝丝清醒不断叩问：“被自己奴役的自己如何求得解放？”这个声音越来越响亮:“你可曾准备妥当，打碎锁链靠你自己，你所一贯秉持的价值体系即将崩塌。”回望来时的路，我们原来一直过着被定义和自定义的日子。
身处社会漩涡之中，我们经常被别人定义，被别人评价。虽然被定义是别人的权利，是他人的主观行为，并不一定客观。我若是不接受，没有人有权利定义我；即便是我不乐意接受被定义，并没有能力去阻止别人定义我，因为这同样是别人的权利。自定义显然区别于被定义，因为它代表了自我认知。自定义本身并不有伤大雅，从理论上看，它仅仅是一种个人自由和爱好，受家庭环境、社会风气、受教育程度等因素影响。客观地看，不管是无意还是有心，每个人都是通过言论和行为在为自己定义——自定义更像是自画像，自己给自己贴上标签。
提及自定义和被定义，会有两个话题。其一，自定义和被定义之间往往存在偏差，当然有耐心品你懂你的人除外。譬如说我经常标榜自己是一个不折不扣的好老师，但在不同的学生眼里、在领导和同事心中，关于“我是不是一位好老师”必定会有不同的看法（因为对于同一考察对象，不同的人眼中看到的东西不同，认识的程度不同，自然会有不同的感受），而爱人始终一直坚信我是一位好老师。如果心理不够强大，在乎别人的看法，那么两者之间的偏差会不可避免地影响到自我的再定义。其二，难免会有人对自定义的标签进行评判和非议。这中间可能会产生两种误区：（1）如果评判是针对具体个人，容易陷入以偏概全的误区。因为他可能同时具有多个标签，那么这种评判可能是一美遮百丑或者一颗老鼠坏了一颗汤；（2）如果评判是针对标签的群体，而不是针对具体某个人，容易陷入以共性抹杀个性的误区。共荣辱效应总是使得身负某一标签的人产生荣辱共同感，必然会对此作出反应，而这个反应通常是带有强烈的情感色彩，虽然别人所讲的东西其实与你本身并无关系。
一直以来，我自己定义自己，也被别人定义着自己。我本能地把自己的身份、地位、财富、社会关系、外界标签、理念信仰等当成自己。因为这些都是如此真实的、不容置疑的存在，我是它们一起勾勒出来的综合体（社会化的自我）。但是细细想来，却没有一个不是过眼云烟。正是由各种身份、地位、财富、思想、观念、意识构成的“自我”，是我们与真实自己之间的隔阂越来越深——社会化的自我早已经把真实的自我埋葬。我们的一生都在构建、搜寻、毁灭自我的过程中。
蔡康永说：“不定义自己，可能会更有趣”。我却要说：“不定义自己才能更有趣”。我试图忘却那些可有可无的定义，保留不可或缺的成分，以一种超脱的身份去感受世事无常，以一种淡泊的心态去体味人生百态，以一种安静的心情去回归真实自我。不定义自己，可以理解为让自己轻装上路，只有如此才能真正做到“不累于俗，不饰于物，不苟于人，不忮于众”。同时，更不能轻易去定义别人，因为每一个个体都有其独特性，并不是一个标签能概括；如果为了一己之私去妄议别人，不仅是不负责任，更有些厚颜无耻了。尼采说，赞扬比责备有更多的强加于人的成分。细思极是。
