《晚熟的人》以戏虐生动世俗化的语言讲述了居住在东北高密乡的农村小青年常川和蒋二的人生故事，并借此提出了一对对立的人生发展状态——早熟和晚熟。
故事主要分成两个时间段讲述，一个是二十世纪70年代，一个是文中的讲述者作家莫言获奖之后。
第一个时间段里，主要描写了两个情节，一个是以常林为代表的农村小青年与以单雄飞为代表的的“鸡屎青年”因看电影放屁问题发生冲突，常林单挑单雄飞，最后常林以从蒋二爷爷那偷学的两招滚地龙拳险胜；另一个是知青单雄飞被打败后虚心求教，拜蒋二爷爷蒋蛐蟮为师，学习滚地龙拳，与蒋二成为了师兄弟。
第二个时间段里，分成两个时间点，一个是法国友人来看莫言，遇到了刚刚借莫言的声势发了小财，并且计划发扬祖传滚地龙拳的蒋二，一个是五年后日本友人来看莫言，这时的蒋二已经是东北乡地龙文化公司的蒋总，莫言被盛情款待并且观看了一场蒋二导演的文化活动——首届滚地龙国际擂台赛，比赛结果是：单雄飞打败由常川儿子假扮的，被蒋二爷爷打死的日本军官的儿子渡边一郎。
相对于以上大段的生动描写，在这两个时间段之间却有关键情节被一笔带过的，而这却是人物命运的关键转折点，一是蒋二与三个傻子为伍，成了东北乡的四大神仙，一是常川服了百草枯，自杀死了。
在这几乎没有描写的一段，到底发生了什么，我们不得而知，但可以看出整个的环境一定非常的恶劣才会把两个青年都逼进了绝境，可是面对绝境两个人却选择了截然不同的处理方法。也是在这里作者借蒋二的话点出了早熟和晚熟的概念。
“我们老蒋家的人有个特点，那就是：晚熟！当别人聪明伶俐时，我们又傻又呆；当别人心机用尽渐入颓境时，我们恰好灵魂开窍。”
“有的人，小时胆小，后来越来越大；有的人，少时胆大，长达后胆越来越小，这就是晚熟和早熟的区别。”
读罢除了觉得故事有趣外，难免会想问，作者是在鼓励我们成为一个晚熟的人吗？我觉得并不是，在整个的故事描述中，对于晚熟的人也就是蒋二的描述，作者一直带着戏虐和嘲讽的口吻，从功利世界来讲，蒋二的确是成功人士，但是从武士道精神角度看，常川似乎更具有英雄气质虽然是地痞向的，而从中庸的角度去看，单雄飞确是最佳的礼教典范。虽然作者在采访中透露出想要成为一个晚熟的人的愿望，但是作者的晚熟概念更多的是从艺术创作角度来诠释的。而我们阅读小说更多的是获取人生的经验，小说的解读往往属于读者，小说以辩证的角度描写着一系列人，以及他们的生存策略和生存状态，我们需要自己去分析，去判断，构建自己的价值体系，不受作者的裹挟，这才是阅读的乐趣所在。
