何为“寄居”？以前在我印象里，我认为没有自己固定的住所，只能靠租借别人房子的叫做寄居，但是这部小说里似乎指的范围更广大，指的是遭到屠杀，没有国家庇护的犹太人，只能通过申请到其他国家避难居住的情况，叫做寄居。他们才是真正的居无定所。那往更高一层来说，没有信仰的人也可以称寄居者，就像女主人公所认为的那样，看到彼得和杰克布对犹太组织的信仰，在那里，他们找到一种家的感觉，有安全感，而她自己却是没有信仰的人，她觉得自己才是精神上的寄居者。
其实这部小说的背景是20世纪三四十年代的中国，主要人物比较简单，三个人，“我”---也就是May，一个上海小女人，出生在美国，在中国长大，拥有美国护照；另一个是彼得，犹太难民，举家逃到了上海避难；还有一个就是杰克布了，也是犹太人，全家在美国，拥有美国护照。May和杰克布都差不多，虽然拥有美国护照，但是在美国依然是地位比较下等的民众。may第一次遇到彼得时，刚刚与家里继母和父亲闹矛盾离家出走，在一家酒吧应聘钢琴师职业，彼得恰好也是一样寻找工作。第一见面，may就被彼得深深吸引并爱上了他，觉得他是那么单纯，事事认真和优秀。may为他介绍了几个学钢琴的学生，还把他介绍到一个诊所当助理，这样几份工作可以让初到上海的彼得站稳脚跟，生活也会好些。生活原本还可以继续着，直到日本人打进了上海，上海就更加的动荡不安了。在一次，有学生把反日宣传资料放进may的遮阳伞里，被日本人发现并抓了起来，还想把may驱逐出上海，回到美国去。
于是，May就先回美国，然后承诺一定想办法把彼得也带去美国，逃离这动荡不安的上海。也就是May回到美国时，遇到了长得酷似彼得的杰克布。因此，May就开始了一场谋划，利用杰克布对自己的好感，把他骗到上海，然后偷走他的护照，把彼得换出来。杰克布虽然和彼得长得很像，但是性格却完全不同，杰克布有些玩世不恭的样子，还常常耍点小聪明，圆滑不已。即使他对may很好，但may心心念念的还是彼得。于是 ，为了那张护照，为了彼得，我上演了一场脚踏两条船的游戏，做出了蛮大牺牲的。但是慢慢的，却发现彼得有些变了，他参与大米价格的哄抬，囤积大米，然后高价卖出，成了别人谩骂的赚国难钱的那种人；还帮忙偷药出来，高价卖给温世海（抗日积极分子），在被迫抢救新四军一位军官时，还要谈价钱，对于被误伤的医院清洁工没有救治，任其死亡。这一件件事在may的心里烙下了印子，再看不到彼得的单纯和无主张的眼神。而另一边 ，杰克布却在默默承担着一些责任，包括为保护犹太人免遭屠杀不惜入狱，还帮助抗日分子制造武器。慢慢的 ，may感受到杰克布的担当和责任感，以及一种大义凛然，对他的态度也改观了。
虽然最后may靠“牺牲”自己偷来了杰克布的护照，也按计划安排好了逃离。和彼得登上船，准备离开的时候，may毅然的跳下了船，跑去寻找杰克布。对于她的选择，我还是挺能理解的，自己深爱的男人，却慢慢变成陌生的样子。彼得和杰克布在动荡的上海，选择做的事情却完全相反。May也按照自己的心做了最后一次选择，我想她是正确的吧。
