不知道从何时开始，一部分创业的人并不梦想着将自己的企业做大做强，甚至上市，而是要做一个小而美的公司。对于什么样的公司是小而美的，不同的人有不同的理解。一种理解是，不需要企业有很多员工，三五个足矣，但是产品要很赚钱，利润百分之百甚至更多，就像早期的instagram，只有十几个员工，但是以十亿美金的价格卖给了Facebook。另一种理解是，赚钱不用太多，产品在一定范围内够好，在一个不高不低的位置生存着，就像豆瓣，在文艺青年中很有影响力，但是不会是对所有人都很有影响力的产品。
老子在道德经中说“上善若水”，水利万物而不争。水是很简单的物质，无论是外表和化学构成，都很单一，但是万物生长都离不开它。水以不同的形式，不同的方式，以利他的方式存在于世界中。所以，水就是一个小而美的产品，自然界的产品。那么如何来从另一个角度来理解“小而美”呢？“小”，就是产品足够简单，精简，多一分太多，少一分太少，给用户所必须的功能，剔除对用户可有可无的内容。“美”，就是利他原则，存在于某一个生态系统中，并且成为这个生态系统不可或缺的一环，没了这个产品，整个生态系统就不能运转。
经济学家舒马赫的一本著名的书《Small is Beautiful》，中文译作《小的是美好的》，书中提到他受到印度佛教经济学的影响，提出“超经济学”的概念，他认为商业应该重视人，以人为本，并且要兼具简朴与非暴力。以人为本就是以人的幸福而非货币来衡量经济成就；关于简朴有一个很好的例子就是无印良品，无印良品的产品哲学是“这样就好了”，“这样刚刚好”，以非常合理的价格提供给用户最大的使用价值，追求用户最大的幸福感。非暴力是说人与环境的和谐相处，产品要做人与环境的桥梁，帮助人在环境中更好的生存。
所以说，小而美并不单单指做一个企业，它可以是一个功能，一个服务，可以是一件小事，可以是大企业中的一个小的组成部分，可以是一种价值观取向，也可以是一种生活方式或思维方式。
