威廉一世是英国历史上一个具有转折意义的国王，从威廉一世开始，英国历史才开始进入了血脉和文化的稳定传承阶段，并且一直延续到了现在英国女王伊丽莎白二世。可以说威廉一世既是诺曼王朝的开创者，也是英国历任国王的鼻祖。
私生子
1027年，威廉在法国诺曼底诞生。他的父亲是当时的诺曼底公爵罗贝尔，而他的母亲却是一名制革匠的女儿。所以威廉从一出生就具有两个矛盾的身份：尊贵的公爵之子和卑贱的私生子。
尽管是非婚子女，他的父亲仍然指定他为诺曼底的继承人。这一身份让他从小就遭受诺曼贵族们的阴谋暗杀。在威廉的童年生活中，先后就有三位监护人被杀，甚至有一次自己也命悬一线。当时威廉正在沃德勒夷的城堡要塞睡觉，发生了一起针对他的刺杀，但当时的刺客将另一名睡在旁边的孩子当成了威廉将其刺死，威廉才幸运地躲过了一劫。这样的童年经历练就了威廉勇敢坚毅但也冷酷多疑的性格。
在后来的一次歼灭贵族叛乱的战役中，城中守军将兽皮挂在城墙上来嘲笑威廉是制皮匠的后人。威廉一直以来都十分介意自己私生子的身份，见此情形大怒，便下令将抓获的32名俘虏全部跺去手脚，挖掉双眼。城中守军见状，十分震恐，开门投降。
不过当他的父亲去世后，他作为继承人的身份也慢慢得到了承认，在其19岁时已成功处理了多次叛乱威胁。随后威廉又挫败法王多次对诺曼底的入侵，巩固了自己在其领地的统治地位。
但威廉并不甘心只做诺曼底的公爵，他的目光越过大海投向了另外一块更广阔的土地。
王位之争
当时的英国国王是“忏悔者”爱德华，爱德华膝下无子，所以在其死后由谁继位成了问题。
爱德华的岳父戈德温伯爵权势极大，并且在爱德华在位期间发动过几场叛乱，其子哈罗德在爱德华死后被贤人议会推举成为新的英王。但这一举动却惹怒了对岸的威廉。
由于维京人对英格兰的入侵，爱德华年幼之时流落到诺曼底避难，并在那里生活了三十年，他的母亲是诺曼人，他的教父也是诺曼人，所以爱德华对诺曼底有着很深的感情。当他成为英王后，将大量的诺曼人提拔为亲信，这也是戈德温伯爵叛乱的原因之一。
出于对诺曼人的感情，同时也为了打击戈德温伯爵的势力，爱德华指定在其死后让威廉（爱德华的表弟）继承他的王位。
除此之外，哈罗德在流落诺曼底期间也曾在圣骨面前起誓，在爱德华死后支持威廉为王。
而此时，哈罗德却违背誓言，夺得了本属于自己的王位，这自然引起了性格暴躁冷酷的威廉的愤怒。
于是，他决定远征英格兰，夺回属于自己的王位。
黑斯廷斯战役
威廉通过承诺赠予英国土地和头衔，在诺曼底征召了一支庞大的军队，此外，他还获得了教皇赐给他的圣旗。
英王哈罗德听说威廉准备渡海来战，便也组建了一只军队防卫在英吉利海峡。但此时气候多变，海上刮起了西南风，打断了威廉的渡海计划，威廉不得不推迟作战。
而哈罗德也无力维持庞大的军费开支，此时恰好传来另外一个英王竞争者挪威的哈罗德三世在北方登陆的消息。
英王哈罗德见状便调集军队前往约克，经过一番苦战，英军在约克城斯坦福桥击败了哈罗德三世。然而，哈罗德还没有来得及收拾战场，就不得不挥师南下，途经伦敦补充军队后，去面对南方新的威胁——诺曼人登陆了。
据说，在登陆英格兰后，威廉不小心摔倒在沙滩上，周围的骑士慌了神，纷纷过来搀扶。威廉顺势双手捧起沙子，仰天大喊道：“我现在拥有英格兰的土地了！”士兵们都以为公爵是为了捧沙才伏下身子，个个欢欣鼓舞。威廉暗自庆幸，总算没在士兵失了尊严。
很快，英军和诺曼人在黑斯廷斯山遭遇，并爆发了激烈战斗。一开始诺曼人并不占据优势，威廉便命令部分兵力假装战败而逃，引得敌人尾随他们进行追击，从而使敌人自己打乱了战斗队形。哈罗德也被乱箭射中眼睛，阵亡于军中。英军见国王战死，顿失斗志，溃败而逃。威廉取得了黑斯廷斯战役的最终胜利。
加冕为王
取得黑斯廷斯大捷后，诺曼人一路摧枯拉朽很快便攻至伦敦城下。1066 年的圣诞节，威廉在伦敦威斯敏斯特教堂被英国人拥立为新的国王，加冕为英王威廉一世。
1068 至1070 年，威廉一世继续率兵北上，实行焦土政策，打败了顽固抵抗的麦西亚与诺森伯里亚地区领主军队。到1070 年，威廉一世完全控制了英格兰。
威廉由此建立了诺曼王朝（1066 -1135），这次事件在历史上被称为“诺曼征服”，威廉也被称为“征服者”。
随着诺曼征服和诺曼王朝的建立，在盎格鲁—撒克逊时代开始的英国封建化进程迅速完成。后世史家往往将这一年视为英国正统历史的开端。
加强统治
为了便于统治，威廉一世将欧洲大陆的封建分封制度引入英格兰，并强化了王权作用。将欧陆封建制度“我附庸的附庸不是我的附庸”改革成为“我附庸的附庸仍是我的附庸”，使得威廉成为整个英格兰所有人的最高领主，避免了欧陆国家诸侯势大，王权旁落事情的发生。
由于诺曼人属于侵略者，且人数相对本地盎格鲁撒克逊人处于绝对的劣势，因此威廉在位期间大肆修筑城堡，据统计其在英格兰至少建造了90座城堡。现在英国著名地标建筑伦敦塔就是在那时由威廉建造而成。正是凭借这些大小林立的城堡，威廉才得以以25000诺曼人控制住了200万人的撒克逊人，并将其统治永远承袭下去。
除此之外，为了掌握全国人口和土地的分配情况，威廉一世在1085年至1086年开始了历史上著名的经济普查运动。
这次调查运动十分庞大复杂，事无巨细都要记录在案。每个郡，甚至每一头猪，在诺曼征服之前占有者是谁，征服之后又由谁占有，征服前值多少，征服之后又值多少，这些都一一登记在册。
调查之细，追查之严，无以复加，对被调查者来说犹如基督徒的末日审判一般，因此人们将这次调查结果称为“末日审判书”。但这次调查运动，对于威廉一世掌握新王国人口、经济、土地情况具有十分重要的意义。
凄凉落幕
1087年，威廉在与法军的战斗中惊扰了战马，猝不及防的威廉被马鞍撞到了肚子。此时的威廉，由于过度饮酒体重急剧增加，大腹便便犹如一个孕妇。因此这一看似寻常的撞击却将其撞出了严重内伤，不久后一代雄主便死去。
据说，当侍从们为他的遗体入殓时，却发现威廉肥硕的身体根本无法塞入棺材之中，尴尬的人们不得不强行完成这一任务，结果威廉的肚子居然胀气爆裂，臭味顿时弥漫了整个教堂。叱咤风云的一代雄主竟以如此不堪的形式离开人世，实在是令人唏嘘不已。
历史影响
征服者威廉最大的影响就是将孤悬海外的英格兰岛再次与欧洲大陆联系起来，加快了英格兰历史发展进程。但与此同时，由于英王在欧陆的领地归属问题，也导致了英法两国在此后多个世纪中陷入无休止的争夺和战乱之中。
另外一个大的变化是，由于威廉一世将欧陆的封建制度带入英国，强化了王权统治，大大加强了英国的政治军事力量，使得一直被入侵的英国快速逆转了形式，转守为攻。从威廉一世开始，无论是法国还是其他国家对英国的入侵再无一次成功，而英国则频频对外出击，插手海外事物，扩大其在欧陆的影响，并在16世纪开启大航海时代，并引领了后来的工业革命，这一切和威廉一世的征服不无关系。（完）
