我在梦里给别人讲一个故事，讲着讲着就成了我自己的故事。说的是清朝末年的一个贫苦的木匠，和洋人建立了友谊。那有多贫苦呢，这木匠家住墙子河边的“篱笆登儿”（破棚子），夏天开门就闻到养苍蝇蚊子的臭水的味儿，吃的是黑面窝头就咸菜疙瘩，喝酒有几粒“果仁儿”（花生米）就算过节了，平时我爸是嘬着生锈的铁钉子下酒的。那洋人多有钱呢，刚来天津卫就在英租界开了个厂子，雇一百多人，做红木家具，我是里边最勤快最机灵的一个，被他提拔成了工头。他叫华莱士，是英国人。后来闹教案，大街上到处杀洋人，华莱士逃走之前告诉我一句话，如果他还有机会回到中国，一定把买卖做得更大，而且，一定让我得到与我的“素质”相匹配的美好生活。“素质”是嘛，我还不太明白，只觉得我倍儿懂事就能从他那儿挣钱。
梦到这里我已经在写小说了，梦里拿着笔在纸上划啊划，如花的文字无穷无尽地冒出来……若干年后有人捎了一封信给我，封皮上是洋人的蝌蚪文加上咱们这儿的邮局注的毛笔字，寄信人是华莱士，收信人确实是我。打开信全是中文，歪歪扭扭像小孩写的，但话很重，说是兑现承诺的时候了，华莱士很快要回到中国来办厂，现在，义和团没了，他要可劲儿地干，要一个中国人来管事，这个人将要挣到的银子是下半辈子都花不完的，这个人就是我。厂子将要办在广州，他会在广州附近的港口登陆。信里还夹着一张银票，他怕我买不起去广州的火车票。确实也是买不起。
街坊邻居们看见银票，羡慕得眼珠子都快掉下来了，我，一个臭水坑边长大的木匠，比街上拉洋车的好一点儿的是不用暴土扬尘的晒太阳，但好歹也是个“力笨儿”啊，我凭什么能得到这样的好运呢，什么叫“华南木器公司总经理”，不就是给洋人当管家吗？父亲嘱咐我，发财了别忘本。
在千帆争风的南中国海边，我又见到了华莱士。他的容貌大变，几乎变成了另一个人。这不是整容，而是他右脸上出现了一个大洞，露出大部分口腔。他的舌头，已经是电线裹着的木制的舌头，但有榫卯螺扣连接着所以能动，勉强能发出让人听得懂的话音。他说这是与人决斗时被火枪打的，那颗子弹打穿了腮帮子，打掉了舌头，但他打死了对手。好在这是科学发达的英国，他花钱造了电子机械舌头。
他这回办厂，仍然是木器厂，是我熟悉的活儿。他带我参观了这回的产品的样品，奇怪的是比以前简单多了，不再是红木椅子雕花床什么的，而是方方正正的一些木箱子，要说跟海上运货的箱子有什么区别的话就是，这箱子分两层，上下两层，而且周围开着孔。我问这是什么，老板说不用管，只要照着做就行了。然后我带着十几个木匠日夜赶制这样的箱子，也觉得规模并不比以前大，以前还有百八十人呢，现在怎么才十几个？直到一天晚上，我偶然进入库房，才知道真相。库房的钥匙不在我身上，按说每批箱子都是老板派人运到库房的，可我不知怎么就进入了库房，这是梦，有些事没有过程。我进入库房后，听见箱子里有动静，凑近去看，通过木板上的小孔，看见箱子里蹲着人，每个箱子里都有这样的人，站不直，坐着又伸不开腿，就蹲着，蹲在上层，从他们身上，确切地说，从他们小肚子，支出一根塑料管子来，这管子穿过隔板上的小孔，垂到箱子的下层，滴滴嗒嗒滴着水，那儿有一排瓶子在接着这水，这水是绿色的。
“这是什么？”我问老板。
“终于还是让你看到了。”从他电线缠绕的木头舌头里发出了勉强让我听懂的人声，“这是在搜集他们的胆汁，用来做药。我回到中国要做的大买卖就是这个。你好好干，也能挣到几辈子花不完的钱。”
我说不干了。他用毛茸茸的胳膊拦住我，脸上的黑洞里冒出呜里呜噜的声音：
“你知道得太多了，不能走了。”
然后他叫来几个人，把我押到库房里去。就在他们打开一个箱子，正要把我往里装时，我挣脱，飞跑，翻过院墙，跳进大街，在迷宫一般的民房间曲里拐弯地逃跑，终于摆脱了他们。
这个梦在这里有一段空白，我不知怎么就在一间小屋里住了下来，可能是租的房子，但我急于离开这个地方（好像是叫广州），我就要买一张票。但大街上到处都是华莱士安排寻找我的人，我不敢去火车站买票。好在，我不是真正属于这个时代的，我其实是穿越到这里来的，我真正的家庭，是21世纪的强大中国的家庭，我父母是军人，我还有个哥哥。我哥哥不知通过哪种渠道知道了我在19世纪的广州的遭遇，也不知通过什么渠道来到了这里。
“我去买票。”在小民房里，已经盘上清朝大辫子的哥哥说。
“还要买点药，”我说，“因为我病了。”
当时我感到喉咙发干，脑袋昏沉，我知道自己是在做梦，也知道自己可能染上了新冠病毒或支原体病毒，这是真实生活中染上的，今晚发作了，但我已经多次这样，基本上都是难受一晚上就好了，我的身体对这些病毒已经有很强的抵抗力，这回感觉也是睡到天亮就应该可以好，但在梦里让哥哥去买点药应该好得更利索。哥哥走了，还给我留下了一只手机，这是一只老头手机，只有拨号和短信的功能。哥哥走了。我等了很久，他都没回来。等了一天又一天，他没回来。我昏头胀脑躺在床上想，他不是去广州火车站了吗，买张票有多难呢？有一天我突然想起，哥哥给我留下了手机，就在床上摸索，果然，在枕头边摸到了老头手机，黑色的一小块，我就拿起来拨打他的电话，他挂了，但很快又发来一条短信：
“别闹，我在工作。我们没有钱买火车票了，我先给这里的老板打几天工，赚点钱。”
我安静了下来。但不久，我又觉得不对劲。哥哥能打什么工？在梦的时代，他跟我一样是木匠，我们家传的本事只有一样就是做木器，那么哥哥能给谁打工呢？我把这疑问又发了个短信问他。他回复了：
“一个英国老板。”
“他叫什么？”
“华莱士。”
（待续。待下一次做梦来续）
