随着生活水平的提高，越来越多的人出行都会选择飞机。一般国内的旅程，两三个小时就可以到了，比其它交通方式要方便快捷得多。坐飞机时，细心的乘客可能会注意到，飞机在起飞前，在极短的时间里，会处于断电的状态。那么飞机起飞前一般靠什么供电，为什么起飞前会断一下电呢？
飞机的供电来源一共有三种：飞行时依靠发动机带动发电机来供电；在停靠廊桥时由外接的地面电源供电；推出廊桥后启动发动机之前，或者停在远机位由辅助动力单元（APU）供电。APU可以在飞机发动机关闭的情况下，为飞机提供压缩空气和电力，也有一些APU可以为飞机提供附加推力。同时，APU还肩负了一个重要的功能，就是为飞机提供启动主发动机的电源和气源。飞机发动机启动时，先让APU产生压缩空气，用气源代替电源来起动发动机，这是目前所有高涵道比发动机的起动方式。
当飞机离开廊桥，被牵引车拉到停机坪后，飞行员就要启动主发动机。启动飞机发动机其实并不像启动汽车发动机那样，钥匙一转或是按一下电源就OK了。现代大型喷气式客机一般使用的是大涵道比涡轮风扇发动机，在静止的涡扇发动机中直接喷油点火，由于压气机没有旋转，前面空气没有压力，就不能使燃气向后流动，也就无法使涡轮转动起来，这样只会烧毁燃烧室和涡轮导向叶片。
因此要让涡扇发动机启动起来，就必须先让气流流动，然后再点火燃烧。即发动机必须要先旋转，再起动。这就是矛盾的地方，发动机还没起动，还没点火，却要让它先转动。为此，启动飞机发动机就必须在点火燃烧前先由其他能源来带动发动机旋转起来。在以前的小功率发动机上，带动发动机到达一定转速所需的功率较小，用起动电机就可以带动发动机旋转起来，而启动电机所需的电能来自于飞机的机载蓄电池。但是随着大涵道比发动机的出现，机载蓄电池和电动机已无法提供如此大的能量来带动发动机达到点火燃烧时的转速了，因此就需要功率更大的能源来帮忙了，而APU恰好可以充当这个角色。
前面已经提到启动飞机主发动机其实需要用到的功率很大，因此这个时候就需要让APU暂停给客舱的照明和空调供电，集中功率输出保证主发动机启动。当主发动机启动后，主发动机就可以带动发电机工作为客舱供电了，这时APU就可以光荣“下岗”了。
图文编制/杨书鸿
发布时间/2019－11－08
