历史上著名的淮阴侯韩信，是淮阴县人，在他还是平民百姓的时候，家境很贫寒，他平日里也没有什么功绩能被推荐做官。又不会做生意维持生活，整天无所事事，经常到别人家里蹭饭吃，时间长了别人都很厌恶他。韩信曾经在下乡县南昌亭长家混了几个月，直到有一天，亭长的老婆没办法，就一大早做饭，躲在被子里吃，韩信到了吃饭的时候去了，发现亭长的老婆没有为他准备饭食。韩信知道原因之后非常生气，就再也不去了。
后来韩信闲来无事就在城北钓鱼，却一直钓不上几条，在他肚子饿的不行的时候，很多妇女都在河边洗衣服，其中有一个女人看韩信饿了很可怜，就给他一些饭吃，一连几十天都是如此。韩信因此十分感动，对这个女人说：“我一定会好好地报答您的。”女人听了很生气，说：“大丈夫不能自己谋生，真是可悲，我是可怜公子你，才给你饭吃，哪里是指望你报答我呢！”
一天，在淮阴宰杀牲口的市场中，有个找事的屠夫当众侮辱韩信，说：“你虽然身材高大，喜欢带刀佩剑，但是你内心非常怯懦。”此时又当着众人的面侮辱韩信说：“你要是真的不怕死，就拿剑刺我；如果怕死，就从我裤裆里钻过去。”在这时候韩信仔细看着对方，原本已怒发冲冠，手握剑柄即将拔剑的他，忽然在周围人群中瞥见一个熟悉的身影，仔细一看，竟是那位曾经给他送了几十天饭的女人。女人与韩信双目对视，并且眼中写满了惊恐。“我一定会好好报答您的！”的话语刹那间浮现在韩信的脑海中，如果他今天杀了这个屠夫，自己的命也会就此搭进去，又怎么报答眼前这个善良的女人呢？为了日后报答女人的恩情，最终韩信把手从剑柄上移开，眼神坚定地弯下身子从那个屠夫的裤裆里钻过去。等他再次站起身来想看那个女人的时候，女人已经消失在人群中了，怎么也找不到了，同时整个集市的人都在聚众笑话韩信，认为他胆小怯懦，贪生怕死。没有人能想到他竟是单纯是为了报恩，才没有让自己的生命潦草收场。
