齐桓公,春秋时齐国国君,姜姓,名小白。僖公次子,襄公之弟,齐国第十六代君主。
任用管仲改革,选贤任能,加强武备,发展生产。
号召“尊王攘夷”,助燕败北戎,援救邢、卫,阻止狄族进攻中原。
联合中原各国攻打与楚国有盟约的蔡国,与楚在召陵会盟。
又安定周朝王室内乱,多次会盟诸侯,成为春秋五霸之首。
周庄王十二年,齐国公子小白即国君位,是为齐桓公。
率军击败助公子纠争夺君位的鲁军于乾时,稳固了统治地位。
采纳大夫鲍叔牙之谏,释怨于政敌管仲,以其贤能重用为主政大夫。
次年,桓公不听管仲之劝,过高估计齐国军事实力,发兵攻鲁,被鲁军击败于长勺。
继又联合宋国攻鲁,亦无功而返。
其后桓公采纳管仲提出的先内后外,富国强兵,以实力求霸的方略,推行经济、政治、军事改革,增强战争潜力。
同时,出兵攻灭近邻小国,多次与诸侯会盟,用“轻其币而重其礼”的外交手段控制诸侯,至周僖王三年,霸业始成。
鉴于“南夷与北狄交,中国不绝若线”的形势,打出“尊王攘夷”的旗号,于周惠王十四年率军大破山戎,解燕国之危,进击令支、孤竹,获胜而还。
此后出兵击败狄人,救邢于危难,助卫复国。
二十一年,率八国之师击破蔡军,进而伐楚,因见楚抵抗决心甚坚,乃于召陵之会中,按兵修礼,假周王之命责楚,与楚妥协。后与诸侯平定王室内乱,多次抗击戎人扰周。
周襄王二年,与周王卿士及诸侯会盟于葵丘,将霸业推向鼎盛。
齐桓公在位四十三年,九合诸侯,一匡天下,成为春秋时期第一位开创霸主功业的国君。
齐桓公晚年信任竖刁、易牙、开方等佞臣,管仲病重时,曾警告桓公,说他死后一定要驱逐竖貂等三人出宫,不然三人必然为乱。
管仲死后,齐桓公听从管仲之言逐三人出宫。但离开三人,桓公食不甘味,于是桓公复召三人回宫。
其时,齐桓公年事已高,已面临立储之事。
竖刁、易牙、开方极力主张立长子。
后来齐桓公生病,竖刁三人为了矫托君命把宫殿用高墙围起,只留一个小洞,桓公饮食,全靠小太监从洞中送入。
后来不再送饭,桓公在饥渴中悲惨死去。
桓公死后,众公子忙于争夺君位,直到六十七日后才在老臣的建议下发丧,其时,桓公之尸已腐烂不堪,恶臭难闻。齐国霸业随之衰落。
一代霸主因善于纳谏而兴,也因不纳忠言而亡,不亦悲乎。