穷途末路入商场，耳闻目睹怪现状，风雨飘零二十载，分崩离析朝夕间。
叹官场魑魅魍魉，卖官鬻爵无底线；惜世间人情冷暖，亲朋好友皆祸害；苦黎民水生火热，层层剥削难自给。
《二十年目睹之怪现状》是晚清四大谴责小说之一，为吴趼人所著，带有自传体性质。
作者以“我”（九死一生）为主线，虽年幼却因父丧被逼穷途入商场，二十年足迹遍布大江南北，耳闻目睹世间世事所感而著。
讲故事，还是古人会讲。“我”作为记叙故事的同时代人，能以旁观者的姿态，看似不着主观情感地说故事，读来却令观众唏嘘不已。你可以怪时代社会风气如此。然则故事中的众生，哪个不是演技派，阿谀奉承的底线刷新看客们三观。
为仕途，不择手段，尊上级为师为父取巧卖乖，却对自己父母长辈尖酸刻薄视为奴仆。为家产，罔顾人伦，逼死胞弟，买弟媳为娼，更有将兄弟之妻据为己有者。卿本读书人，干得是斯文扫地、羞辱门楣之事。若是白丁，一朝得势，鸡飞狗跳。诸如此类，俯拾皆是。
全书108回，近200个故事。本以为小说，会很枯燥，没曾想读完一篇又一篇，全文完结，却是意犹未尽，让人啼笑皆非。一个人坏在明面上不可怕，可怕的是让人防不胜防的伪君子。他可以跟你称兄道弟彰显道德义气，他亦可以是对你慈眉善目的长辈，也会是你同床共枕的妻妾，又或者是你养育一二十年的子女，他们笑里还藏着刀，眉宇间尽是算计。任平日里风光无限好，一旦你倒下，一则门可罗雀，二则落井下石，三则丢了性命占了家产妻妾。
故事大同小异，让人看得好笑又好气。旗人穷得与妻同衣，茶馆摆谱，不巧被小儿道破，窘态百出。你穷得都无米下锅了，吃个烧饼抠芝麻粒儿的人，面子有何用！娼妓大逆转当上宪夫人，倒成正经人家出身千金的师娘，无奈官大一级压死人啊。媳妇丫鬟逆袭父亲大人续室，向小姐报仇的机会岂会轻易放过。得嘞，好不容易有个善良的人却被小人耍弄，聪明的坏人被更聪明的恶人玩得团团转，可谓螳螂捕蝉黄雀在后。譬如全书着墨最多的苟才，聪明到机关算尽也落得个被儿子毒死的下场。
苟才混迹官场多年无所作为，平时租了衣服见客还颐指气使。夫人作死，见儿媳恩恩爱爱太不顺眼（老巫婆可能也是嫉妒媳妇漂亮有人爱），害得儿子英年早逝媳妇孤苦伶仃守寡。他便施计将媳妇献给制台大人，两老联合做戏逼迫媳妇就范。那演技一哭二闹诉辛酸，下作至极。辗转又几年得势，敛财的能力简直让人叹为观止。利用关系害继之（官场正面人物）丢了官职，还恬不知耻找继之帮忙。
苟才机关算尽，坏得泯灭人性，老了想安心养老，也不枉这辈子坏过。岂料，黑二代儿子龙光青出于蓝而胜于蓝。阔气公子哥私通父亲六姨太太也罢，只是钱不够花便联合妾兄承辉密谋毒死老子，还顺道儿算计了开出毒药方的缺德医生朱博如。只不过这公子哥，恶是恶，却是个没脑子的主儿，不然后来也不会被父辈“好友”符弥轩算计挥霍万两银子，赔了夫人又折兵，相好的也跟了符弥轩这小白脸。
这符弥轩又是何许人？从小被祖父一把屎一把尿拉扯大，官场得意，阅卷舞弊，倒腾钱财，就开始吃喝玩乐嫖的糜烂生活。后回乡立户，在书院利用职务之便谋私利，被发现后驱逐。无脸，混到京城去，招摇撞骗。自己过得恣意，却不顾及祖父的温饱，像对待仆人般虐待他。其行为，堪比流氓恶棍之流。
道德沦丧，真情难有。物以类聚，坏人亦是。不是一家人不进一家门，怎奈天外有天，人外有人，坏人又自有恶人收，好似食物链，坏人也是一条线。你辛苦地坏一场，却也落得个凄凄惨惨。当初的作恶多端，卑鄙龌龊，难道是为了那个不知在何时何地会算计你一遭的同类人么？为他人做嫁衣，罢了。
好官难做，正义难存，如继之、蔡侣笙之辈，虽不得善终，但豺狼虎豹、魑魅魍魉之流亦不得善终。作者只讲故事不臧否人物，却让人通过故事看到了他的明确立场。
其文风犀利幽默，故事妙趣横生，不过此书收尾过于草率突兀。至于喜好，全凭个人。
