那青年挪过酒碗，与他碰了一杯，一饮而尽，道：“我瞧兄台是太过多疑。孤身在外，警惕些确是好的，但如你所言，凡事有度，猜疑过甚，受累的也是你自己。在下又哪有什么险恶居心？不过是看不惯武林盟主仗势欺人。大家行走江湖，路见不平，自当拔刀相助。这种恶事不闻则已，一旦给我撞见了，就定要好好管上一管。”

　　南宫雪大起共鸣，应道：“谁说不是呢？我从没见过如此无理取闹之人，说出来给你评评道理。我跟他是老相识了，他先不分青红皂白，骂了我一顿，如今不知是心中后悔，还是余怒未息，强逼着我去见他。我若不肯，他就沿途布下安排，非将我逼到走投无路，主动上门才罢休。还好遇到你这善心人……你说，到底是我的错，还是他的不对？”

　　那青年道：“自是姑娘占理。男欺女本是不该，自家之事，也该内部解决。他却扯上天下百姓，岂不是瞎胡闹？”南宫雪赞道：“不错，不错，此言深得我心！不过师兄一向稳重，连一点惊喜都不肯给我，从没做过这等……惊天动地之举。”

　　上官耀华冷冷打断道：“然则兄台来与我二人搭讪，便丝毫不惧那武林盟主来找你的麻烦？他势力如何，想必你也是看见了。”那青年笑道：“我自在房中宴请宾客，与他何干？即使是武林盟主，也不能不讲道理。我不怕受你们的连累，难道二位还不愿交我这个朋友？”

　　南宫雪拍手称快，笑道：“好啊，好啊，我就喜欢你这般率性。你这朋友，我今天是交定了。敢问公子尊姓大名？”那青年笑道：“免贵姓平。江湖间一介无名小卒而已，至于名、字，不过是一个代号，相交贵在知心，表象之物不闻也罢。”南宫雪点了点头，但没能得知他真正身份，心里总觉遗憾。

　　那自称平公子的青年重置了一碗酒，向上官耀华一举杯，笑道：“这位姑娘爽快，兄台的意思呢？难道当真要仇视在下到底？”

　　上官耀华翻个白眼，勉强同他碰了一杯，道：“我问你，你到底知不知道武林盟主的所在？”平公子道：“我没有必要骗你们，的确不知。只怕他也同这位姑娘一般，闹起了小脾气，故意躲着不见，好让二位今后行路，多吃些苦头。”

　　上官耀华冷哼道：“叫他去做缩头乌龟不成？我总觉你这个人怪里怪气，好像有许多事瞒着我们，叫人看了就不舒服。有话直说，别藏头露尾的，成不成？我们两个又不是什么成名人物，交了朋友，也讨不得多少好。若是有事相求，最好趁早提出来，且看我们是否力所能及，别累得你白忙一场，我心里可也过意不去。”

　　平公子道：“兄台此言差矣，谁又是没有秘密的呢？一个人好端端的站在你面前，你却永远无法将他全然看透。像你，也不知另藏了多少隐秘。即使我未能向你和盘托出，那也并非表示，我就对你有何恶意。只有受人伤害太深，或是自己背叛别人太多，才会丧失安全感，对任何人、事、物都抱持怀疑。”

　　上官耀华冷哼一声，想到他所说二者，自己却是占了个全。一时间无话可说。

　　平公子续道：“我见二位行色匆匆，容我多嘴问一句，欲往何处？”上官耀华心道：“你未免太多嘴了。这与你何干？”一句话悬在口边，未等开言，南宫雪答道：“平公子，敢问你听说过赤砂珠没有？那是传说中的宝物，据说唯有在沙滩荒漠之地，才能得见。我们正是要去寻找这种……这种珠子。”

　　平公子先是一怔，随即了然笑笑，道：“赤砂珠？哦，我知道了，二位也是打算前往平家的求亲者之一吧？不过么，据我所知，那赤砂珠并不在什么荒漠，你们只怕是受人误导，找错了方向。”两人闻言，都是一喜。只要赤砂珠是真有其物，就算方向错了个十万八千里，也总能有成功一日。南宫雪更是忙不迭的称谢。

　　平公子笑道：“别谢得太早，我不但知道赤砂珠，更知道它在什么地方。左右无事，不如就由我，带你们去取如何？沿途一应食宿，就都包在我身上了。反正你们尚未从武林盟主的天罗地网中解脱，是不？”

　　上官耀华道：“你如此仗义，却又不要我们回报？那到底是为了什么？别告诉我，是因为好玩啊？”平公子笑道：“如果一定要这样说，倒也可以。此事极是有趣，我平生没有旁的爱好，唯独喜欢多接触些离奇事，好比这小商小贩闹不自在，又有如此多情盟主，便是从前闻所未闻。跟着你们，当可大开眼界。”

　　还没等上官耀华再加推辞，南宫雪却道：“平公子如肯同行，也是小女子的荣幸，哪有拒绝之理？”上官耀华向她望了一眼，五指狠狠捏紧酒杯，望着杯中浊酒，强忍着一把掼到地上的冲动。

　　三人吃饱喝足后，同行下楼。平公子向那掌柜的道：“这二位客官吃喝，全记在我账上，不算你违了规矩吧？”那掌柜的忙道：“多谢公子爷。咱们……这个……总不该闹出人命来。”

　　平公子淡淡一笑，此时上官耀华正盯着他看，见他眼神阴鹜，唇角扯出的却是一抹冷笑，轻声道：“你做得很好，来日定会为你这份忠心，得到应有的报酬。”

　　上官耀华第一个念头，便是转头去瞧南宫雪，要看她是何反应。岂料天不遂人愿，南宫雪早已走到了客栈门口，背对着二人，并未看到这惊心一幕。而等平公子转过头，又恢复了先前的慈眉善目，笑道：“真抱歉，叫兄台等急了吧？咱们这就上路。”

　　上官耀华心下疑虑再多，一时也不便尽问，只等同行时加倍留心。对这莫名出现的平公子怀疑却是愈加甚了。

　　三人到了大街上，正中停着一辆四轮马车。那马体形高大，毛发梳得精光发亮，一见即是一匹跑惯了远路，四蹄生风的良驹。车厢内也极是豪华，车前帘帐绣了几条金边，瞧来几如皇家轿辇一般。

　　上官耀华冷笑道：“兄台家里的生意，做得还真是够大啊？”平公子看了马车一眼，道：“客气，若是我一人独行，骑一匹小马，也就够了。但招待二位，总不可寒酸，这辆车是我特地到市集上租了来，只希望二位别嫌弃。”上官耀华哼了一声，耳中听着南宫雪连声道谢，真恨不得将这马车当做谢语，整个儿打得七零八落。

　　平公子扶着两人坐上车，自己在前驾马。上官耀华总不放心，时不时的就想探头观察他一番。碍于南宫雪在侧，种种警惕只得尽量收敛。

　　短短几天内，一切还算风平浪静，三人照常饮食歇宿，事事如常。上官耀华没能抓出平公子把柄，心中不甘，盯得更是紧密。这一晚到了客栈，竟提出与平公子同住一间。往常向来是要下三间上房，这突然改换，令谁都是不惯。南宫雪好笑道：“阿华，你又不是小孩子了，怎么还赖着人家？不敢一个人睡么？”

　　上官耀华道：“近来旅途辛劳，两人同住，彼此也好有个照应。何况平公子如此热心，在下倒不好拂了他这一片挚诚。”平公子笑道：“咱二人谈天说地，正求之不得。只是在下睡觉不大规矩，别要惊扰了兄台安寝。”

　　上官耀华顺口答道：“无妨。”南宫雪对这两人实是无可奈何，唯有任由着他们去。

　　上官耀华步步紧跟着平公子，到得房中，各将行李放下。四面环顾，见只得一间木榻，算不得如何宽敞，两人若是挤在一处，倒显狭窄。

　　上官耀华顺手取出本书卷，做出灯下苦读之相，真正目的却是为熬夜寻些借口。目光固是落在书上，视线却时不时的朝平公子偷瞟，心里暗自得意，想道：“以往在福亲王府，日间积压下来的任务，哪一天不忙到深更半夜？便是连熬上个三两月，也自不妨。你要是想弄什么鬼，都别想瞒得过我。”

　　然而平公子却是始终面色如常，不知出神想了会儿什么，便起身整理被褥，钻了进去。这一着却是大出上官耀华意料之外，皱眉道：“怎么，平公子，现今天还大亮着，你这么早便睡了？”

　　平公子道：“见笑，出门在外，比不得家中舒适。况且在下也无旁的事可做，不如早早歇息，好给他日养精蓄锐。兄弟当真卖力得紧，莫非是想考取新一任的状元公？”

　　上官耀华道：“惭愧，以小弟之浅陋才学，如能当上状元，当真要令天下读书人释卷自尽。”至于功名利禄，不用多读便已有了。忽然灵机一动，道：“平兄满腹经纶，一见就是上知天文，下知地理的人物。定然也懂得不少勤政之道，在下有几处见解不明，能否向你请教一二？”

　　以他所计，两人关系越是生疏，彼此间有何异动，反倒不易察觉。不如先笼络了交情，或能探出些暗藏的秘密。讲论家国之事，最能引出政见，对他的了解便可进一步加深。是以方有此议。

　　平公子一怔，道：“咦，山野平民，空有满腔大志，竟还有人愿来理睬？咱们不过是随口闲谈，你不必将我所说无稽之言放在心上，那么咱们或可试试。”