四御是指统御万雷的勾陈上宫天皇大帝，统御万星的中天紫微北极大帝，统御万灵的南极长生大帝，统御万地的承天效法后土皇地祇。
从孙悟空大闹天空这件事中可以看出玉帝很窝囊，对三清、四御、五方五老这些高级别的神仙，他只能是请他们，玉帝让如来降服孙悟空那会，书中是这样写的：遂传旨着游弈灵官同翊圣真君上西方请佛老降伏。看清楚了，是请，而不是传旨，对游弈灵官、翊圣真君是传旨，对李天王、二十八宿、九曜星官、十二元辰、五方揭谛、四值功曹等也是传旨，对如来是请，但是如来是不能不来的，因为如来的级别也不是特别的高，处于五方五老的级别，至于四御，估计多无法请到。三清呢？，一般来讲玉帝是不敢去请的，西游记第5回，老君来玉帝的凌霄宝殿，玉帝和王母娘娘是跑出来迎接的，老君的地位处于三清末位尚且如此，何况还有地位更高的灵宝天尊和元始天尊。
那么玉帝是如何登上三界至尊的宝座的呢？
众所周知，自从盘古开天，有日，有月，有星，有辰；有水，有火，有山，有石，有土；生人，生兽，生禽，正谓天地人，三才定位。而天地形成之时，元始天尊就已经降临了，开天辟地，他是整个三界的创造者，三清、四御、五方五老、南斗六司等神仙是三清事先安排的，而不是玉帝安排的，这些神仙玉帝是不能随便任免的，就是玉帝，也是三清来安排的，表面上看，玉皇大帝掌管三界，三清位居玉帝之下，实际地位却要高于玉帝，玉帝是最高的行政领导人，而三清是最高的宗教领导人，玉帝和三清的关系有点类似古罗马国王和教皇的关系，当然，教皇比国王厉害多了。
玉帝的地位本来低于三清，高于四御，玉帝与三清的关系就像总统与副总统一般。玉帝是以元始天尊为首的三清共同推选出来的，如果有一天，三清认为玉帝不再适合了，要换三界的皇帝，玉帝也是没有办法的。
也许有人会说，元始天尊、太上老君那么牛，为什么不自己做天上的皇帝算了了，为何要拥戴玉皇大帝呢？这只能讲人尽所能，三清的确法力高强，任何一位都有开天辟地的能力，但是，他们并不擅长管理。就像一个公司一样，如果缺乏管理人才的话，公司迟早会倒闭的，那么既然三清不擅长经营公司，怎么办呢，只能招聘一个有管理能力的人。他们不具备管理三界的水平，管理三界需要多方面的才能，而法力无边只是其中的一个方面，有时候，管理者并不需要太高的法力。就像行军打仗的军师一样，只要能出谋划策，即使不会武功不重要。所以讲做统治者，最重要还是以德服人，善于平衡各方的势力。
做三界统治者是个苦差事。做天庭的皇帝更是个苦差事。且不说，三清这些老家伙，本来地位高于玉帝，惹怒了这几个老祖宗，玉帝就会吃不了兜着走。还有四御，本来大家都是同一个级别的，突然间，玉帝变成三界的统治者，有时候肯定也是口服心不服的，所以这个四御玉帝也是轻易不敢动的，还有五方五老等，多是三清安排做官的，玉帝也是动不了的，所以玉帝这个皇帝的权利并不大，他只能管管那些小事。玉皇大帝（统御万天的昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝）掌管三界，掌管一切神、仙、佛、圣和人间、幽冥之事，位高权重，从名义上来说，他是三界的最高领袖，无论道派的神仙，佛派的神仙，还是无帮无派的神仙，均归玉帝领导。
三清总称为“虚无自然大罗三清三境三宝天尊”，指道教所尊的玉清、上清、太清三清胜境，也指居于三清胜境的三位尊神，即： 玉清圣境无上开化首登盘古元始天尊、上清真境太卫玉晨大道灵宝天尊、太清境三教宗师混元皇帝太上老君道德天尊。
