南风之熏兮，可以解吾民之愠兮；
南风之时兮，可以阜吾民之财兮。
相传舜帝弹五弦之琴歌南风之诗，作出了这首使天下治的《南风畅》。
《西麓堂琴统》本《南风畅》后记“虞舜恭己南面鼓琴歌，此著无为之盛。故云，舜弹五弦之琴，歌南风而天下治。
琴曲第四段歌词：“南风之熏兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。
“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮”，这是就苦夏的日常生活而言。赤日炎炎，暑气如蒸，百姓必有怨言。而南风一起，天气转凉，万民必有喜色。
所谓薰风兼细雨，喜至怨忧除。白居易《首夏南池独酌》“熏风自南至，吹我池上林”，就是表达了这种情怀。“南风之时兮，可以阜吾民之财兮”，清凉的南风可以解民之愠，适时的南风则可以阜民之财，由日常生活转而到收成财物，诗意更进一层。《礼记·乐记》曰：“天地之道，寒暑不时则疾，风雨不节则饥。”可见，“南风”的“阜民之财”比之“解民之愠”更为重要，也更为令人祈盼。
因此，前人大都从这方面来阐释诗旨。司马迁说：“《南风》之诗者，生长之音也。”（《史记·乐书》）王肃也说：“《南风》，育养民之诗也。”概言之，《南风》之歌，即赞颂“南风”煦育万物、播福万民的恩泽之歌。
此诗当有诗外之旨。其实，先民们对“南风”的赞颂和祈盼，也正反映了他们在自然力面前的无可奈何和无能为力。热烈虔诚的赞颂里，潜藏着忧郁无奈的心情。不过，由于对“南风”的赞颂和祈盼，是通过拟想中的舜帝口吻表达的。因此，经后世儒家诗评家的阐释，“南风”逐渐具有比兴之意，并成为帝王体恤百姓的象征意象；历代诗人也常以“南风”来称颂帝王对百姓的体恤之情和煦育之功。在古代诗歌语词中，“南风”是最具美颂色彩的意象之一。
在艺术形式上，诗句错落，诗节对称；押韵讲究，重章复唱；辞达而意显，声曼而情婉，这是《南风歌》的主要特点。这种类似楚辞格调的艺术特色，同它在流传过程中得到加工润色的“第二重创作”，有着密切关系。
