日本的园林艺术传承于中国古代园林。然如同两国人民不同的精神气节一样，对于园林的审美，日本园林更倾向于一种极端的美感。
有过一点了解就会发现，中国的水岸是曲折深幽的，日本可以选择更为禅意的枯山水；中国的石头选着了瘦皱漏透的太湖石，而日本选用了质朴的山石；我们喜欢玉堂富贵的玉兰牡丹，他们喜欢清雅物哀的晚菊落樱......日本人的精神洁癖使他们对美的追求达到了极致。
到了日本，若不去神社禅院走一遭，又怎能体味到俳句“清如水兮明如镜，寸心澈而映”中侘寂之趣呢。
宫殿式建筑庭院
宫殿式建筑受中国唐朝建筑风格的影响，建筑形式一般都左右对称，建筑坐北朝南，庭园修筑在建筑的南侧。该类型的庭园特征是平面布局大多以水池为中心，亦为池泉式。在池泉中筑蓬莱仙岛，模拟海上仙境，岛与岛之间用桥相连，其中引水造溪流是该类庭院的重要特征。
日本皇宫
净土式庭院
净土指西方极乐净土，是神仙、菩萨的居住场所。平安时代末期，日本社会动荡不安，人们开始向往西方极乐世界。从净土式庭园的特征上看，其主要的表现就在是在宫寝式建筑庭园中融入了净土思想，极力塑造一个西方极乐世界。庭园中常置须弥山石组、九山八海石组、三尊石组等，极具宗教意境。
雪中金阁寺
金阁寺红叶
禅宗式庭院
枯山水庭园是通过禅宗思想发展起来的庭园样式，其造园手法和形式独具一格，具有浓厚的禅宗思想和东方哲学思想。枯山水庭园不使用任何水元素，仅用白砂和山石等材料，就能再现水的特征。在静谧深邃的气氛中，细细耙制的白砂石铺地，叠放有致的几尊石组，就能对人的心境产生神奇的力量。
大仙院枯山水
书院式庭院
书院建筑以轻快、简素的空间构成。庭园模拟名胜风景而设计，还包括有禅宗寺院风味的石庭和茶室的露地庭等，因此可说是各时代、各流派的综合样式。桂离宫是典型的书院式庭院。建筑中的书院是书院造茶室风格为基调，采用。庭院里有茶楼的茶馆。现在是宫内厅京都事务所管理的。
桂离宫室内一角
