根据北卡罗莱纳州立大学一项跟踪城市化对植物和昆虫物种影响的研究报告，城市可以作为研究和预测气候变化影响的有用指标。
城市经常显示出气候变化的许多预期影响，包括更高的温度、更高的二氧化碳浓度和更高的干旱率。其中一些影响是由于混凝土和玻璃等不透水的建筑材料，它们有助于形成“城市热岛”，防止水渗入土壤。
在城市进行的试验也比在实验室或专门设计的“生长室”进行的试验具有优势，这些试验试图模拟更高的温度或干燥的土壤条件。城市比实验室内大，而像树木这样的有机体在城市中生活的温度更高，而其他的实验方法只能在短时间内提高温度。因此，城市地区可以展示植物和动物如何在很长一段时间内对气候变化做出反应，这是实验室和生长室的研究无法比拟的。
“我们的综述综合了现有的研究，这些研究利用城市作为气候变化的代理，尤其是更高的温度，”加州州立大学昆虫学和植物病理学教授史蒂夫·弗兰克(Steve Frank)说。
在北卡罗来纳州的罗利这样的城市弗兰克说，城市热岛对树木和蜜蜂的影响是显而易见的，在某些情况下，它们与自然地区气候变暖的影响相吻合。更高的温度意味着树木更容易受到害虫的侵害;弗兰克对红枫树上昆虫的研究突出了这些结果。不习惯高温的城市蜜蜂可能会离开热岛，住在较冷的城市地区或农村地区。这意味着一些城市植物可能没有有效的授粉。
“然而，我们仍然需要弄清楚哪些情况下城市是气候变化的良好代表，哪些情况下不是，”弗兰克说。“城市有一些独特的特征，比如建筑物和汽车，它们可能会混淆变量，需要加以考虑。”同样，对昆虫和植物等小型或不活动的生物的影响可能与鸟类的影响不同，例如，如果天气太热，鸟类可能会离开城市。
大多数研究都是在北美和欧洲进行的。弗兰克说，非洲和亚洲城市需要更多的研究，那里的生物多样性热点可能会对气候产生巨大影响。
弗兰克说:“城市可以为气候研究提供卓有成效的途径，并有助于预测哪些物种会随着气候变暖而扩大它们的活动范围，或者变成害虫，哪些物种可能会遇到麻烦。”“这些信息将有助于参与保护和未来土地管理计划的人们。”
