从拿破仑到现在，法国的政治人物都宣传“圣女贞德”的伟大形象。主要的作家和作曲家，包括莎士比亚、伏尔泰、威尔第、柴科夫斯基、席勒、萧伯纳、吐温、布莱希特都创作过有关她的作品，而大量以她为题材的电影、戏剧、和音乐也一直持续发展直到如今。拿破仑对贞德有着很高评价，认为她是法国的救世主。在英国贞德被认为是“魔女”。那么“圣女贞德”到底是谁呢？她又做过那些事情呢？
圣女贞德，绰号“奥尔良的少女”，是法国的军事家，天主教圣人，被法国人视为民族英雄。在英法百年战争中她带领法国军队对抗英军的入侵，为法国避免被英国统治做出了巨大的贡献。
1412年，一位名叫贞德的女孩出生在法国一个偏僻的小村庄，父亲为雅克·达克，母亲为伊莎贝拉·达克。她的双亲拥有大约50英亩的土地，并经营一座农场，同时她的父亲也担任了村庄里的官吏职务，负责收集税金并领导看守村庄的工作。由此可见圣女贞德并不是一些人想的是一名一无所知的村姑，贞德或许从他父亲那里知道一些简单的“准军事”的知识，贞德非常善于骑马，披挂全身铠甲作战。
贞德原本是一位法国农村少女，贞德声称在1425年她十六岁时的一日，在村后的大树下遇见天使圣米迦勒，听到“声音”，而得到“神的启示”，要求她带兵收复当时由英格兰人占领的法国，并带领王储至兰斯进行加冕典礼。自从1337年英法战争爆发以来，战争至今已经持续了百年之久，法国大片领土被英国占领。英法百年战争期间英军整体实力其实并不对法军构成碾压。法军更多地是在多次战败后失去抵抗意志，而贞德的到来恰恰是弥补了法军的这个缺陷。贞德尝试去寻找后来的法王查理七世两次，两次都是通过当地的效忠于法王的军官。后来她几番转折，得到兵权，于1429年解奥尔良之围，成为了闻名法国的女英雄，后带兵多次打败英格兰的侵略者，更促使拥有王位承继权的查理七世于同年7月16日得以加冕。
登基后的查理不再需要珍妮帮助，圣女贞德在1430年5月23日的一场小规模战斗中陷入困境但无人来救，最后贞德被英国和勃艮第人俘虏了。当时有关俘虏的惯例是，只要俘虏的家人能付出赎金便能将他赎回，但这次勃艮第人不想这样做，而是被英格兰人以重金购去。英格兰当局控制下的宗教裁判出于政治目的，所以以异端和女巫罪判处她火刑，并于1431年5月30日在法国鲁昂当众处死。百年战争在贞德死后继续进行了22年，查理七世成功的保住了法国国王的正统性，而没有被英国所宣称的继承者亨利六世所敌过。20年后英格兰军队被彻底逐出法国时，贞德年老的母亲说服教宗卡利克斯特三世重新审判贞德的案子，最终于1456年为她平反。500年后被梵蒂冈封圣。
贞德在战争期间提出的口号不是为了拯救国王或者领主，而是拯救法兰西。从这个角度，贞德可以说是欧洲乃至世界民族主义的开创者。贞德对法兰西民族的塑造具有不可磨灭的开创之功，贞德死后成为了西方文化的一个重要角色，所以才有了那么多的人对其如此推崇。
