汉匈和亲，是西汉时期汉朝对北方少数民族匈奴进行的和亲策略，以联姻的方式，缓解双方的紧张对峙局面，加强双方的和睦关系。纵观整个西汉政权存续时间，汉匈和亲分为前期阶段和后期阶段，不同阶段的汉匈和亲，意义不仅不一样，目的也是不一样的。
西汉初期进行的汉匈和亲，是汉朝为了争取时间休养生息，而不得已向强大的匈奴俯首称臣，委屈求全，这是暂时性的两全之策，此时汉匈和亲作为势弱的一方，汉朝为表诚意，和亲匈奴的都是刘氏的宗亲女子，是名符其实的公主，而到了后期阶段，经过汉武帝的武力征服，匈奴已不像西汉初期那样跋扈，为了自保和发展，匈奴主动向汉朝提议和亲，此时汉匈和亲到了后期阶段，是匈奴作为势弱的一方向汉朝称臣纳礼了，和亲匈奴的就是宫人级别了，不再是真正的宗亲公主，王昭君就是此列，王昭君原是汉元帝宫中的一名宫女，匈奴和亲时，皇帝下令从宫女中挑选和亲对象，王昭君自告奋勇，担负汉匈和亲大任，汉元帝感其报国之功，封其为公主，并陪赠了大量了金银珠宝，和亲队伍声势浩大，彰显着汉朝对匈奴的友好之情，昭君出塞也成了中国古代有名的典故。
汉匈和亲的政策一直贯穿着西汉的统治时期，但到了东汉，日益衰弱的匈奴想再次通过和亲，巩固双方的关系，被东汉的光武帝刘秀拒绝了，至此，一直在西汉旅行的汉匈和亲，就完成了它的历史使命。
汉匈和亲政策因为实质意义的不同，可以分为两类，西汉初期至汉武帝在位初期，这段时期的和亲政策是一种被动，屈辱含义的和亲，是为了争取休养生息的时间，由于秦朝末年，连年战争，中原地区民生凋敝，西汉政权建立后，短时期内做不到和当时已强大起来的匈奴为敌。
在此种背景下，汉匈和亲的目的就是西汉政权委婉地向匈奴表示友好谦让，实质上是一种称臣纳贡的被动外交策略，当时汉匈和亲，汉朝选来和亲的公主，是真正的刘氏宗室女子，而且随公主和亲的嫁妆也是金银珠宝，堆积如山，但是这种屈就的和亲，并没有让匈奴停止南下侵扰的铁骑，匈奴接受了汉匈和亲，但也没有完全遵从和亲的条件，让西汉政权苦不堪言。
汉匈和亲的意义，在这段时期，就是一种变相的“美人计”，弱势的一方向强盛的一方称臣纳贡，目的就是争取生存空间，等到了汉武时期，汉匈和亲的意义，又有了新意义，西汉政权经过前期70多年的生息积累，到了汉武帝刘彻时，汉武帝面对匈奴的屡次进犯，终于决定攻打匈奴，而且此时已经具备了长远战争的物资和人力，经过三场和匈奴的战役，汉武帝基本消灭了匈奴北方边患。此后，由匈奴主动提议的汉匈和亲，就是和当初汉朝一样，是为了争取生存空间的一种被动的外交策略了。
汉匈和亲的背景就是敌强我弱，刘邦面对匈奴的侵扰，曾亲自率领33万大军与匈奴作战，结果是被匈奴围困白登七天七夜，刘邦一直视此战为人生耻辱，让后世刘氏子孙铭记，于是从此战开始，汉匈和亲就由汉朝一方主动提议，以换取匈奴的信任，面对汉朝的和亲公主和大量的财宝，匈奴并没有停止南下侵扰的行为，让汉朝很是头疼，但是因为国家没有实力，不能与之一战， 一直忍辱苟且，直到汉武帝时期。
汉匈和亲的背景，到了汉武帝时期，已经和以前发生变化了，西汉经过了70多年的休养生息，国库充盈，人民富足，国家有实力进行持久战，更因为汉武帝的雄心壮志，誓洗前耻，命令卫青、霍去病率领大军进军沙漠，攻击匈奴的心脏，匈奴大败至此开始衰落，汉匈和亲在中断了10年有余后，已经四分五裂的匈奴不得不向汉朝俯首称臣，于是主动向汉朝求婚，此时的汉匈和亲，已经和当初的汉匈和亲有了不一样的意义，双方地位的转换，意味着汉朝已经成了一个名符其实的大国，敬仰四方。汉匈和亲一直持续到了西汉末年。
纵观整个西汉时期，汉匈和亲的公主多达数十人，但是最有名的应该就是昭君和解忧公主了，王昭君原本是汉室宫女，一直没有机会在宫中崭露头角，汉匈和亲时，宫中女子多加避讳，而王昭君想到在宫中一样终老，不如出使匈奴，于是主动请缨，正愁无人和亲的汉朝皇帝大喜过望，不仅封王昭君为公主，还陪赠了大量的金银珠宝，送亲队伍蜿蜒不绝，声势壮观。这就是古代有名的昭君出塞的故事。
汉匈和亲的公主还有一位比较出名的，就是解忧公主，解忧公主最著名的事迹就是，嫁了几次，第一次是堂兄，第二次是堂弟，第三次是继子，这也是因为西域少数民族的婚俗，儿子有权继承父亲的妃子，父死子娶，兄死弟娶，在西域再平常不过，和中原地区的汉族文化大不相同，而且汉匈和亲的汉朝公主们生下的子嗣，多成为了当朝的权势人物，为西汉和少数民族的融合起到了重要作用。
