从神囷山再往北二百里的地方，有一座发鸠山。山上生长着很多柘树，林木之中栖息着一种鸟，外观像乌鸦（也有学者认为古时的“乌”指燕子），头上有花纹，嘴巴是白色的，爪子为红色，它的名字叫做精卫，其叫声与名字同音。精卫鸟是炎帝的小女儿“女娃”死后而化。炎帝是上古帝王，也是神农氏。有一天女娃到东海游泳，溺水而亡，便化成了精卫鸟。精卫鸟经常从西山衔树枝和石头去填东海。
精卫填海的故事出自《山海经·北山经》，原文是这样的：“又北二百里，曰发鸠之山。其上多柘木。有鸟焉，其状如乌，文首、白喙、赤足，名曰精卫，其鸣自。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙（yin，一声）于东海。”
少女溺水的情节暗含了人类对水的恐惧，一种对自然之力的忌惮。死后化生为叫声婉转的鸟，并以叫声的谐音取了名字——“精卫”——无比浪漫的想象。女孩的生命得以另一种形式延续。生命形态从人到动物进行了转化，这是一个典型的变形神话，在文明的初期，先民倾向于认为各种生命形态都是平等的，变形神话往往可以在人和动物、植物之间来回转化，由人变为动物、植物。到后来，人的生命被视为最高的生命形态（人类开始傲慢起来），后面出现的志怪和话本小说里的变形，多是从物类转化为人，比如在《西游记》、《聊斋志异》、《白蛇传》里妖怪都要修炼成人型。
精卫从人到鸟的化生，也寄托了人们对少女早夭的悲痛，以及寻求安慰与疗愈的心境。
夺去女娃生命的东海就成了伤心太平洋，因着哀恸与不甘，少女死后以一只鸟儿的微小之力慢慢地去填充这一片海洋。当然这几乎（绝对）是不可能完成的事情。海洋的深广与神秘，至今也没有人类能够驾驭，精卫鸟的填海之举依然是徒劳无功。然而，“明知不可为而为之”的无畏，首先看到的不是希望渺茫，而是明知可能会失败仍然敢于去尝试的勇气，是向死而生的孤绝。这点与希腊神话里西西弗斯推巨石上山有相似之处，他们都追寻有限但可及的善，“不以善小而不为”，每一次口衔一根短树枝或使巨石移动一步，都凝聚了坚持的力量与信念，就像跑马拉松的运动员，在气喘吁吁精疲力竭的同时感受到极限挑战的愉悦。
接受命运的并非尽善尽美，接受生活的缺憾，投入地去爱，执着地去追寻。水滴石穿，水滴第一次亲吻石头，从不曾设想对石头的胜利，日复一日的坚持让看似无法企及的目标得以实现。所有奋斗的意义和风景皆在路上，诚如韩剧《我叫金三顺》里的经典台词所诠释的那样：“去爱吧，就像不曾受过伤一样；跳舞吧，像没有人会欣赏一样； 唱歌吧，像没有人会聆听一样；干活吧，像不需要金钱一样；生活吧，就像今天是末日一样。”
莎士比亚说：“悲剧就是把美好的东西毁灭给人看，只有悲剧的东西才是永恒。”艺术创作深谙此点，所以经典作品都有悲剧的一面或者直接采用悲剧结尾。对于人生来说，它不是作家笔下的故事，不可避免的死亡就是人生的悲剧性，那么如何在形而上的层面超越悲剧，始终考验人的智慧。
哲学家尼采认为，一方面人要接受万物总要自我毁灭的事实，这是一个悲剧的性质；另一方面，人的权力意志又要在这本无意义的世界里创造出个体生存的意义，展现自我存在的价值，即在悲剧中包含着欢乐性质。简言之，人应该在悲剧的必然中去创造生命的意义，尽管这个意义到头来仍然是无意义。
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