在大多数人的认知中，PM2.5的危害可能就是对呼吸道和肺部会造成巨大的伤害，然而，南京医科大学的一项研究表明： 它还可能损伤免疫系统功能，增加慢性肾脏病的发病风险。
这是世界首例关于空气污染同肾脏疾病的关系的研究成果。由侯凡凡院士的研究团队在肾脏病学权威杂志《美国肾脏病学会杂志》上发表，研究结果于2016年6月30日在线发表后，立即被美国肾脏病学会机关刊物作为重要发现在学界推荐。
近年来，空气污染已成为全球范围内尤其是发展中国家重要的公共健康问题。既往医学研究已证实，空气污染、尤其是增高的PM2.5会导致人体呼吸系统和心血管系统损伤，而关于空气污染与肾脏疾病的关系，此前全世界尚无报道。
研究表明，在空气中PM2.5水平高于70微克每立方米的地区，PM2.5每增加10微克每立方米，膜性肾病的发病风险增加14%。换句话说：膜性肾病的发病频率存在明显地域差异，在我国北方空气污染较为严重的城市，膜性肾病的发病风险明显高于其他地区。
空气污染可能对人体还有其他危害，只是目前还没有被发现，而这些恰恰提醒大家治理空气污染的紧迫性，若人们长期暴露在空气污染之下，对呼吸道和免疫系统的伤害或许会增加多种疾病的发病风险。
而现代人有70%-90%的时间待在室内，人体暴露在PM2.5的情况更多来自室内。据2015年清华大学发布的《室内空气质量调研的数据分析报告》，雾霾天气人均室内PM2.5的吸入量是室外的4倍。
空气污染是全球第五大健康风险因素，仅仅次于高血压、吸烟、糖尿病和肥胖。全球每年死亡人数的8%是因为空气污染导致。长期暴露于空气污染可以造成呼吸道感染、慢阻肺、中风、心脏病和肺癌等健康问题。
根据英国世界权威医学杂志《柳叶刀》污染和健康委员会提供的数据，每年死于室外空气污染影响的人大约有450万，其中一半来自中国和印度。这450万人寿命平均减少28年，就是早死28年，相当于全人类减寿1.2亿人年，相当于每年全球人均寿命减少6.26天。
然而空气是人类生存必不可少的，我们赖以生存的空气环境却日趋恶化，也直接影响了室内空气质量。我们每天80-90%的时间是在室内度过的（居室、办公室、汽车），每人每天呼吸空气量在1万升，这样的空气状况让呼吸都尴尬。
