七月七日乞巧节，男婚女配正当时。
今年有幸参与两次迎亲活动。一次是学校老师儿子的婚礼，任务是背被子和举火把，而这一次是给同事兼表哥迎亲，任务是提花灯。
在大学时曾经和好朋友讨论过各地婚礼，最后发现我们的婚礼习俗和她们之间的差异，有不解。随着自己亲身经历的婚礼越来越多，所以想叙述本地的婚礼习俗。
湘西由于是地处边陲的少数民族聚集区，婚俗较为特殊也相对繁杂。一次酒席需要办两次，女方一次，男方一次。
八月的南方总是异常闷热，此时也不例外，预示着一场大暴雨的来临。将近中午时，我们来到男方家，男方家因为明日才是正酒，来的都是帮忙人员，大家互相寒暄，中华自古一习俗，你家办酒席时人数越多证明主人的人缘越好。
静待片刻，象征号角的唢呐便吹响了，抑扬顿挫，如泣如诉，深感师父功力之深厚。我们便提起花灯跟随接亲车队去往所隔不远的新娘家。花灯共有一对，由两位年轻女孩分执。花灯外表呈红色，旧时是煤油灯，现在是可以充电也可以装电池的精巧小灯，花灯的灯光是晕红色，时时刻刻彰显着婚礼的喜气。花灯从在新郎家点亮的那一刻起至接新娘到新郎家期间，大约为十二小时不等，绝对不能熄灭，象征去新郎家的道路一片光明。
与马灯对应的是一对火把，由干脆的竹块做成，也由两人分执。等到夜半时分新娘从娘家出门时点燃，也象征着照亮前方的路，待至新娘上车后，火把便留在路边。
一行如长龙般的接亲队伍终于来至新娘家。有些背着穿着红绳的背篓，用来背新娘嫁妆中的被子。有些挑着箩筐，里面乘着糖果鞭炮等，只待绽放自己大声告诉女方男方来迎亲了。
而女方家今日正是正酒，称作放话，来来往往全是庆祝的人群。我们一行按顺序走进堂屋将接亲用品放下，耳边是震耳欲聋的鞭炮声，迎亲的第一阶段便结束了。
迎亲人员便开始吃午饭，过后不久发放新娘的嫁妆。嫁妆有门帘一套，大红主被一床，其他被子共十几床，全部叠成豆腐块，用一根红绳系着。还有其他生活用品，不一一赘述。发嫁妆的顺序及人员配备也很讲究，统一规矩是人手一件，拿走了就不能再回头，预示新娘已做他人妇，不能再走回头路。发嫁妆的重任由女方一位女性长辈承担。而顺序则是先发门帘，由一名未婚男生接走。接着便是发放主被子，最好由上有父母下有儿女的妇女背着，接着便是把所有被子发完之后，其他嫁妆不做严格要求。
接嫁妆的人员送嫁妆回新郎家，按理说提灯及火把的四名人员須留在新娘家，但今天表哥说我们可以先跟着回家等到半夜零点零八分再来接新娘。
回到男方家便是等待接新娘的时间到来，提前一个小时到新娘家。新娘子出门的每分每秒都是由专门的前辈推算出来的，误不得。异于其他地方，这里的新娘出门的时间几乎是在凌晨，所以接亲送亲都需要极大的热情。
再次来到新娘家已经是黑夜了。距离出门时间还有八分钟时，锣声敲响，唢呐吹起，锣响几声，唢呐连绵。临近时间，火把燃起，两把火把分为四束，两束置于街沿上，新娘从房间出来，与新郎拜过祖先，送亲娘为新娘撑红伞，唢呐锣鼓便先行，马灯开道，火把护送前往花车，新娘的随身箱由男送亲提着。上车前，两束火把便放在马路边。其余送亲人员便踏进其他车辆，驱车直往新郎家。一路唢呐高歌，鞭炮齐放，好不热闹。
至男方家，新郎須用若干红包请新娘下车，背着新娘回到自家，当然，我们的花灯照样护送。来至堂屋，便拜天地，说些吉利话，整个迎亲便结束了。因为夜半三更，大家都很累，所以也避免恶俗闹婚现象出现，顶多搓搓麻将便歇息了，因为等到天亮，男方家的酒宴才正式开始。
整个迎亲过程熬夜奔波，老祖宗定下的规矩数不胜数。一套流程下来，所有的人疲乏却开心，因为我们在见证一对新人的结合，两个家庭的融合。而且越接触到传统的习俗，越让我认识到自己民族的文化，固然加深了自己的归属感与认同感，深感自己是某种文明的参与者与传承者。
如今，已是夜深。外面洋溢着喜气洋洋的说话声，新婚总是让人充满期待，期待未来的一切。愿这对新人琴瑟和鸣，共同开创属于他们的美好生活。
