你养狗吗?
笔者一直想养一只。每天早上醒来或者下班回家，有一只毛茸茸的家伙摇着尾巴热情地跑来向你索取拥抱和亲昵，这可能是人生的最大乐趣之一了。
有人认为养狗是一种奢侈品，但更多的人看来养狗是一种安慰。
最近的一项关于养狗的研究发表在《循环》杂志（the journal Circulation）上，进一步证实了养狗和主人身体健康之间的联系。该研究专注于心脏病患者，历时12年。得出的结论是：狗和人类相互作用能产生催产素,所谓的“拥抱激素”。这有利于改善养狗人的心血管质量，使死亡的风险降低21% 。换句话说就是，养狗能改善人们的健康——尤其是对那些患有心脏病的人。
科学专家在评论该项研究的因果关系时提出质疑，认为这项研究所取的样本只是欧洲国家登记机构的狗主人和不养宠物的人，这里实际上存在着逻辑漏洞。也就是说，在理想状态下，要证明上述结论，首先必须先进行一项实验，即他们要比较1000个养狗的人和1000个获得毛绒动物玩具的人（而不仅仅是不养狗的人），然后长期跟踪他们的行为和情绪，然后得出结果。
然而，这并不妨碍越来越多的人开始考虑养狗，在养狗对健康有好处这一结论上并没有太多的争议。实际上，养狗的好处在美国和欧洲已经深入人心。数据显示，美国的宠物狗比18岁以下的孩子还多。
那么，养狗对健康的好处究竟有哪些呢?
首先，养狗会让你花更多的时间待在户外，户外活动可以改善健康，特别是心血管健康。而在此前你可能是坐在家里沙发上看电视。
养狗的另一好处是对心理健康有促进作用。比如对抑郁，焦虑心理等都有积极有益的影响。
该研究特别举了“治疗犬”的例子。西方有些医院已经专门给住院部配置了“治疗犬”。
项目让治疗犬在住院医生的监护病房里走动，并不时与病人互动。经过观察，配备治疗犬的病房病人的情绪会有所改善。
我们知道，除非病人有一个朋友或家人整天陪伴，否则在医院里养病是一种非常孤独的经历。让狗在病人身边晃来晃去，无条件地提供亲昵行为，这种来回摇尾巴的讨好型动物能够让枯燥的一天变得充满生机，这在很多医院已经见怪不怪了。
上述的机理是：养狗或与狗狗互动能在短期内降低主人的血压，改善胆固醇水平。这些加在一起，对改善心血管健康影响很大。
第三，研究表明，养狗甚至可以降低心血管疾病患者（不仅仅是心脏病患者）的死亡风险。
在一个我们称之为meta分析（meta-analysis）的案例中，研究人员查阅了能够获得的历史上所有关于养狗和心脏健康的文献，发现养狗对不管什么原因引起的死亡率和心血管死亡率都有积极影响。
瑞典有一项对患有心血管疾病的狗主人进行的长达12年的跟踪研究，对人们所能了解到的影响心血管健康的所有因素进行了回归分析——包括年龄、人口统计学特征、社会经济地位、婚姻状况、家里孩子的数量等——在对所有这些因素进行剔除之后，他们发现养狗还是有好处。
那么这个好处究竟有多少呢?
在瑞典的研究中，他们跟踪调查了10多万养狗的人，发现因各种原因导致的死亡率减少了21%。同时发现了一个非常有说服力和惊人的情况：即独居者养狗的好处要比多人的家庭养狗的好处更大。这进一步表明狗的陪伴对他们的心脏健康非常重要。
当然，我们也不能无限夸大这个好处。有人反驳说这可能是因为喜欢养狗的人本来就更健康等等。同样，在剔除了这种假设因素之后，研究团队得出的数据是15%。这仍然是一个相对较低的风险率且对降低死亡率有显著作用的影响状况。
这项研究使我们重新思考人类社会的豢养宠物史。人类一开始就选择狗作为狩猎的同伴绝非巧合。无论在任何时代，忠（忠诚）和义（友谊）都是人们最为珍惜的优秀品质。我们完全可以理解为什么养狗能提高人类的幸福感，减少孤独感，提高自尊，还能促进身心健康。
西方医院里的那些住院监护医生应该很乐意与养狗的病人谈养狗的种种好处。对于个人来说，如果有条件的话，以养狗来疗治身心，确实值得一试。但毕竟人们不会仅仅是为了获得心血管的健康而养狗。我们的生活水平确实到了应该给动物或朋友腾出一些空间来的时候了。
