在《红楼梦》原著当中，贾琏好色是出了名的，本身守着凤姐和平儿两个娇妻美妾，还经常偷鸡摸狗，因为拉扯上鲍二家的，还和凤姐大闹了一场，惊动了老祖宗，最后鲍二家的上吊死了；还在女儿巧姐出痘时，搭上人尽可夫的多姑娘；在国孝家孝双重孝期，偷娶尤二姐，住在花枝巷，被凤姐知道了骗进大观园，最终也导致了尤二姐吞金而逝；更有甚者，还有龙阳之好，养了很多清俊的小厮。
但是抛开好色这一点，再想一想，他还有什么其他的不可以饶恕的毛病呢？好像还没有。荣国府如果没有他，很多的外在的事物可能就没法处理，而且书中写的也很明白，在贾琏娶了凤姐之前，贾琏还是要负责荣国府的各类事物的，只是，凤姐来了之后呢，她非常能干，模样极标致，言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的，所以琏二爷倒退了一射之地！
贾家作为京官，其实跟地方官员也是多有来往，书中就写到了几次，明写至少有两次，一次是凤姐弄权铁槛寺的时候，是假借贾琏之名修书给长安守备云光的；还有贾琏和尤二姐生活在花枝巷期间，中途也有一次他去平安州找节度使办些事情。他能办这些大事，也说明了贾琏虽然在读书上不肯用功，但在世路上是好机变，言谈也来的，就是在待人接物处理事情方面是很有一套的。
在处理家族内部事务方面，贾琏在贾家的子弟当中也是比较出色的，也是有两个方面的大事足以表现出他的能力比较强：一个是林黛玉的父亲林如海去世的时候，贾家是委托贾琏带着黛玉回去的，并且全权处理了林如海的丧葬之事，后又带着黛玉回到了贾府长住；第二件呢就是，贾元春被特许可以回家省亲的时候，建造省亲别墅的各方面事宜，以及安排省亲工作相关的事宜，他都在其中发挥了重要作用。在这个过程当中，他的奶娘赵嬷嬷想让他来给两个奶哥哥，赵天梁和赵天栋安排个好差事，但是他也不置可否，还是凤姐应承下来。另外是贾啬做采买女孩子的事情，他也不是非常肯定，只是因为贾珍定了，他也就作罢了。再有贾芸想要做点大观园里种树的事情，也是托了凤姐才成，可见贾琏其实对贾家的这些子弟们是不信任的。这不信任的背后，也看出他识人断人还是有一定能力的，自己虽然不是特别有才学，但是也知道这些人可能能力更不行。
贾家后来的经济状况入不敷出，越来越难了，需要银子使的时候，一时根本凑不上！于是贾琏和凤姐两个人，偷偷和鸳鸯商量，把老祖宗暂时根本不用的一些值钱的东西偷偷拿出来典当了，先补了这个窟窿，这也说明贾琏处理问题的能力是很强的，比较善于机变。
当然，书中最直接正面描写贾琏这个人做人是比较有底线的，还是有基本的善恶判断，有良心所在的事情也是两件：一个是贾赦想要石呆子的20把古扇，贾琏的方式是拿钱去公平交易，对方执意不卖就进行道义劝告，可是贾雨村却判人家石呆子一个罪名，押在牢里，把20把扇子拿出来了，最后逼得人家家破人亡，贾琏对此很不屑：说犯不着为了这些扇子，把人家弄成这步田地，为此贾琏还挨了贾赦一顿好打，在家里休养了一段时间才好了。第二件事情呢，就是凤姐的奴仆旺儿的儿子想要娶彩霞做媳妇，贾琏打听了旺儿的儿子是个不成器的，吃酒赌钱，在外头无所不为，就说“既然是这样，还给他老婆，先给他一顿棍，锁起来，再问他老子娘”。也不主张把彩霞嫁过去！由此，在他的价值观里，认为这样的男人，还是比较渣的，即使把一个丫鬟配了他，也是糟蹋了人家的女孩儿。
书中表现贾琏有情有义的地方，也有两个明显之处：一个是他和尤二姐的关系非常融洽，尤二姐死了之后，他非常伤心，不光留了裙子做纪念，而且亲自去买比较好的棺材，又对着梨香院的正墙上通街现开一个大门出殡，还恨恨地说：“终究对出来，我替你报仇！”另一个是尤三姐明确表示要嫁给柳湘莲的时候，他碰到了柳湘莲，就赶紧定下这件事，当柳湘莲要求取回鸳鸯剑悔婚的时候，他又对柳湘莲说，订者定也，不可以随便更改。
平常他在和贾珍薛蟠这些人相处的时候，礼貌得当，只是背后也对他们非常不齿，体现出了他做人的品位，比他们二位似乎还要高一点儿。日常对待贾府的诸位长辈，他也彬彬有礼，还是有一定的大家子的范儿的。
作为一个封建贵族公子哥，贾琏的办事能力强，又有做人的底线，应该算是一个比较合格的了，只是从家族的未来发展上考虑，他也不思进取，每日也只顾玩乐，也不怎么读书，官儿也是捐了个同知，所以是没有对家族发展做创新性和外延性贡献的，仅仅至多算一个守业者而已。再有就是他的这些偷鸡摸狗的事情本来在贾府的男人们身上也不算什么，用贾母的话说是世人打小都这么过，可他却不管脏的臭的都往屋里拽，还对正房打打杀杀，弄得也太不像话，阖府尽知，完全抹杀了他的暖男形象，这也算是他人生的一大败笔。然而，从立事和男人的担当来看，他还是比贾宝玉靠谱的！
