清孝庄皇太后（1613-1688），博尔济吉特氏，蒙古科尔沁贝勒寨桑之女;1636年，为清太宗皇太极之庄妃。1643年，顺治帝即位，尊孝庄为圣母皇太后；1622年，康熙帝即位，尊孝庄为太皇太后。
天命十年（1625），努尔哈赤为了巩固和蒙古科尔沁部落的关系，为自己的儿子皇太极聘娶了一位科尔沁显贵家族的女子——博尔济吉特氏。就这样，年仅13岁的孝庄离开了生她养她的大草原，与一个素未谋面，长她21岁的男子成亲，成为了政治婚姻的牺牲品。侍奉皇太极10余年，她以自己的聪颖才干辅助皇太极开创了大清基业，并于崇德三年又为皇太极生下了第九子福临。
崇德八年，皇太极“端坐而崩”，没有留下任何遗嘱，也从未指定过其身后的继承人。此时，诸王贝勒中有可能继承帝位的主要有两个人——其弟多尔衮和皇太极长子豪格。双方谁也不服谁，剑拔弩张，火并一触即发。最后由当时最年长的代善提议先立九王子福临为汗，由多尔衮和济尔哈朗辅政，九王子长成后归政。
顺治元年五月二日，多尔衮率领他的八旗士兵踏入北京的城门。十月初一，顺治帝于北京再次举行登基大典，真正踏上了君临天下的龙庭。入关后的多尔衮根本不把年幼的顺治帝放在眼里，打击异己，揽权擅政，出入称尊，形同皇帝，唯一所缺的便是“皇帝“的名号而已。所有这些，都使孝庄皇太后感到一种难言的不安。谙熟宫廷斗争的孝庄皇太后决心孤注一掷，用一个女人可以利用的一切手段，以屈尊下嫁多尔衮，作为保住母子地位的最后防线。于是，她又做了一次政治婚姻的牺牲品。顺治七年十一月，皇父摄政王多尔衮外出打猎从马背上摔下来，诱发“风疾”，病死于塞外。很快在孝庄皇太后的支持下，福临开始亲政。清朝入关后，虽已开始逐步在中原站稳脚跟，但满汉民族矛盾日益尖锐、农民军余部起义从未停止过。面对内忧外患，孝庄深知“治国之道，莫先安民”。在她的影响下，顺治帝多次减免赋税，理顺紊乱的财政收入，逐步将国家财政体制系统化、明朗化。同时缓和阶级与民族矛盾，健全国家管理机制。为了镇压扛清力量和南明残余势力，她借鉴多尔衮“以汉治汉”的方针，极力拉拢汉族将领，比如将和硕公主下嫁给吴三桂之子吴应熊为妻，收养平南王孔有德之女等。
顺治十八年（1661）四月二十六日，年仅8岁的玄烨在皇祖母孝庄皇太后的主持下，即皇帝位，这就是历史上著名的康熙大帝。此时的孝庄皇太后，历尽沧桑，立国安本，已成功整个清王朝封建统治集团中德高望重、一言九鼎的人物，完全有资历“垂帘听政”。但她没有接受朝中大臣的建议，而是选了四个辅助大臣佐理政务。可见她并不是一个喜好专权擅政的女人，她只不过是被历史卷入了政治之中。康熙五年，为了拉拢两黄旗大臣，也为了打击其他三个辅助大臣，鳌拜挑起了“换地事件”，并一发不可收拾。为了对付鳌拜，康熙以摔跤为名，挑选绝对可靠的少年侍卫，组成一支贴身卫队。一次康熙以有要事相商为由，将鳌拜召入内廷，忽然一声唿哨，十数个小童同时扑向鳌拜，七手八脚的将他捆了起来。整个过程，孝庄太后始终知情，事情的成功也离不开她的参预与谋划。智擒鳌拜之后，康熙又将目光移向第二个视点：藩镇分权。孝庄向皇太后所继承的“以汉治汉”的方针，为清朝初期的统一确实起到了极其重要的作用。但随着汉官汉将的增多、地位的提高，他们的权势也日重，逐渐形成了尾大不掉之势。康熙当机立断，以“吴三桂蓄谋已久，养兵成患”为由，立令撤藩。在平定三番之乱中，孝庄皇太后一方面要求康熙皇帝沉着应战，一方面向康熙推荐才略出众的图海，让他前去镇压。对于皇孙的一统大业，她做出了不可磨灭的贡献。
孝庄皇太后一生经历三朝政局变换，辅佐顺治康熙两个幼年皇帝，晚年又协助康熙完成统一大业，是清朝一位举足轻重的政治家和功绩赫然的开国元勋。雍正皇帝对他的太祖母的一生曾这样高度概括“统两朝之养孝，极三世之尊亲”。在中国古代史书上，对于一个女人来说，确实是一个极高的评价。
