这个暑假最幸福的事情之一,是找到了三本经典的英文写作书。虽然都有电子版,也从图书馆借来了纸质版,可还是忍不住想在亚马逊上找到最好的版本全都买下来,这就是典型的书痴妄想症,恨不得自己办个图书馆。三本书都像小册子,最厚的不过二百多页,适合捧在手里茶余饭后放松的时候慢读。
第一本,They Say I Say(Gerald Graff & Cathy Birkenstein).大学一年级学术写作指导用书。我与它的因缘要追溯到半年前。第一次听说这本书是入学第一天,我潜入本科生写作课(这儿不可以随意旁听…),得知这本只有几十页的小册子就是课本,不到一百页的小小身材居然卖到十几美元。我并没把它当回事儿,后来没能继续听课,书也就没买。第二次是写作中心老师的推荐,她还特意叮嘱我一定要读。不读不知道,一读就停不下来。这本书最大的特点是实用,语言凝练,思辨性强,每读完一个章节都有酣畅淋漓之感,让人不得不感叹作者娴熟的文笔与清醒的头脑。如何阐述他人观点,如何反驳,如何引用,如何阐释自己的观点等学术写作的思维与结构一目了然。我在国内备考GRE时没能找到一本合适的指导书,这本书拿去学习GRE作文思维堪称完美。
第二本是大名鼎鼎的The Elements of Style(William Strunk Jr. & E.B. White),经典中的经典。也是一本小册子,薄得不能再薄,精炼得不能再精炼。历经半个多世纪,依然被奉为写作圣经。文笔极其简洁流畅,只罗列写作规则以及易用错的词和句读。从书的内容可以看出作者是个完美主义者,整本书只有60多页(小32开本);即使加上后来人增补,也不足百页。书中几乎没有一句不必要的语句,被作者近乎苛刻的自律折服。如果英文写作书只看一本,必然是它。书架必备书目,个人推荐2005年第三版插图版,第四版排版较密,书的质感比插图版差不少。
第三本是一本拓展书,On Writing Well (William Zinsser).已经出到30周年版,可见其受欢迎程度。还没有细读,只看了最后一个章节就决定非读不可。作者的个人经历很传奇,跟The Elements of Style的作者一样,是个几近苛刻的完美主义者,完美到一个词、一个标点都要专门跑到编辑那儿去理论半天。他提到的一个理念我很喜欢,叫做“如果你认真做事(seriously care about what you do),人们就会委托你做真正重要的事。”做事如此严谨认真的一个人,作品质量一定不会差。
从中文转换到英文,喜欢读写的习惯并没有改变。期待有一天,我也可以写出一篇篇漂亮的英文文章!
July 22, 2016 于The Heights