前249年，秦庄襄王嬴楚派吕不韦率军灭了东周，把东周公（名不详）放逐到阳人聚（河南省汝州市西北）。周朝皇家祭祀，到此断绝（前面讲过，前256年，秦灭周王国，末代王周赧王死于洛阳。估计周王国虽然灭亡，但秦仍允许保留若干职位祭祀周朝祖先，此东周公可能就是负责人）。嬴楚封相国吕不韦为文信侯，另将河南（河南省洛阳市西金谷园）、洛阳（洛阳市白马寺东）十万户人家，作为他的采邑。
前247年，五月二十三日，秦庄襄王嬴楚去世，嬴政继位，年十三岁，国家大事，全由吕不韦决定，尊吕不韦仲父。嬴政年纪还小，太后常常和吕不韦私通。吕不韦家有奴仆万人。
衣赐履说：此之谓姘头。
战国四公子，魏国信陵君，楚国春申君，赵国平原君，齐国孟尝君，这哥儿几个都喜欢结交宾客，号称门客都有数千人。吕不韦认为，秦国是天下第一强国，我吕不韦的门客岂能比他们少？于是广招文人学士，给他们优厚的待遇，门下食客超过三千人。吕不韦让食客们记录各自的所见所闻，形成八览、六论、十二纪，共二十多万言，宣称包括了天地万物古往今来的事理，取名《吕氏春秋》。并将之刊布在咸阳的城门，上面悬挂着一千金的赏金，遍请诸侯各国的游士宾客，若有人能增删一字，就给予一千金的奖励。
衣赐履说：此之谓沽名钓誉。成语“一字千金”，即来源于此。不过，我总觉得有些邪门，彼时没有纸，二十多万言的《吕氏春秋》是怎么刊布在咸阳城门上的？实在是相当蹊跷。如果此事为真，最大的可能是吕不韦将他比较满意的文章，弄几篇在城门上意思一下，就像是现在出版商搞宣传一样。至于增删一字就给千金，不过是一场噱头罢了，给个天做胆子，谁敢得罪大秦相国？呵呵。
嬴政逐渐长大，但赵太后正值虎狼之年，对床事索取无度。吕不韦感到这么下去很危险，何况年纪大了，无法满足太后（吕不韦已近五旬，生理机能自当下降，赵太后可能三十岁出头），就暗地里找了一个阳物巨大的人嫪毐（读如涝矮）作为门客，在歌舞娱乐时，让嫪毐用他的阳物穿在桐木车轮上，使之转动而行，并想法让太后知道此事，以此引诱她（的确不好想像这个“转车轮”的实际动作、场面，估计嫪毐阳物巨大是真的，但“转车轮”不是吕不韦打的广告，就是太史公发挥了文学想像）。赵太后听说后果然大喜，向吕不韦要人。吕不韦让人告发嫪毐犯下了该受宫刑的罪，然后私下对太后说，你可以让嫪毐假装受了宫刑，就可以在供职宫中的人员中得到他。太后偷偷地送给主持宫刑的官吏许多东西，假装处罚嫪毐，拔掉了他的胡须假充宦官（拔光胡子！假装个太监也不容易啊），然后调到身边享用。太后和嫪毐，干柴和烈火。本来就是个玩儿，结果不但玩儿出了感情，还玩儿大了，太后居然怀孕了！于是宣称卜卦不吉，需要换一个环境，就搬到雍地（陕西省凤翔县）居住。太后不但给嫪毐生了两个儿子，而且对他赏赐优厚，封长信侯。嫪毐借太后威势，成为炙手可热的政治明星，家中奴仆数千，为求得官职来当嫪毐家门客的多达一千余人。
衣赐履说：此之谓皮条客。
前238，有人向嬴政告发嫪毐，说嫪毐和太后商议说，如果嬴政死了，由他俩的儿子继位。本来秦人对太后淫乱找男宠都习以为常了，就算太后跟别人生儿子，也不是什么大不了的事儿（见拙文《治理国家、开疆拓土，不就床上那点儿事吗？——芈八子的快意人生》，宣太后和义渠王也私通生了两个儿子），但你要跟嬴政抢王位就不地道了。于是，嬴政下令严查此事，九月，车裂嫪毐，屠三族，杀光所有姓嫪的，诛太后所生的两个儿子。事情牵连到吕不韦，但因其侍奉先王功劳极大，又有许多宾客辩士为他求情说好话，嬴政没有下狠手。
前237年十月（十月为一年第一个月，故此时为诛嫪毐后一个月），免去了吕不韦的相国职务，遣返他回封国。
前236年，吕不韦回封国一年多了，来访的各国使节依然络绎不绝。嬴政有些担心，写信给吕不韦说，你对秦国有何功劳？封你十万户。你和秦国有什么关系？而号称仲父。你与家人都迁到蜀地去居住！
吕不韦知道，自己的死期到了。前235年，文信侯吕不韦服毒自尽。
衣赐履说：吕不韦还是有智慧的人，以一人之死，换来全族之生。前249年，拜相，前237年，罢相，吕不韦当权十多年。在此期间，秦国对东方国家进一步蚕食，给秦始皇一统天下铺好了道路。《史记·吕不韦列传》写了这么几件事：奇货可居，向异人献赵姬，编著《吕氏春秋》，与赵太后通奸，向赵太后献嫪毐。吕不韦的功绩，唯一记录的是率军灭东周，而实际想表达的是，被儒家称颂千年的周王朝，灭在吕不韦手里。表面上是战功，其实是刽子手。因此，投机上位、私通主母、介绍男宠、沽名钓誉，这就是司马迁对吕相国的评价，呵呵。
太史公曰：由于吕不韦，嫪毐才能贵显，吕不韦封文信侯，嫪毐封长信侯。有人告发嫪毐，嫪毐听到此事。嬴政查讯左右，事情还未败露。秦王到雍地祭天，嫪毐害怕大祸临头，就和亲信同党密谋，盗用太后的大印调集士兵在蕲年宫造反。嬴政调兵攻打嫪毐，嫪毐失败逃走，追到好畤将其斩首，并满门抄斩。而吕不韦也由此被贬斥。孔子所说的“闻”，指的正是吕不韦这样的人吧！（太史公原文：不韦及嫪毐贵，封号文信侯。人之告嫪毐，毐闻之。秦王验左右，未发。上之雍郊，毐恐祸起，乃与党谋，矫太后玺发卒以反蕲年宫。发吏攻毐，毐败亡走，追斩之好畤。遂灭其宗。而吕不韦由此绌矣。孔子之所谓“闻”者，其吕子乎？）
衣赐履说：太史公把孔子请出来评判吕不韦：孔子之所谓“闻”者，其吕子乎？千万不要以为在夸吕丞相。孔子之“闻”，出自《论语·颜渊》，“闻”是属于大奸似忠一类，表面上看，很仁义，实际作为，正好相反，还以名人自居，自以为是，不以为非（见李零《丧家狗——我读论语》）。
最后，还把吕不韦称为“子”，更是讽刺挖苦带冒烟。他说，孔子所谓的大奸似忠，说的就是吕先生这样的人吧？就跟我们说，真正的好姑娘，就是苍老师这样的人吧？一个意思。
我分析，司马迁和司马光这么不待见吕不韦，可能主要有两个原因：一是他们对“暴君”秦始皇十分不爽，嬴政能够登基，究其根源就是吕不韦搞了个“奇货可居”，故吕不韦这厮，必须把他搞臭；二是吕不韦的身份低贱，是个商人，在士农工商的社会阶层里，哪怕你再有钱、功劳再大，也不过就是个做买卖的，比杀猪屠狗的还不如，买卖人成了秦国相国，让士人的脸往哪搁？故立传时一定要狠狠打压，功绩全不讲，诲淫诲盗的事，有的没有的都往里加。比如，吕不韦和赵姬通奸，怎么没生孩子？怎么跟嫪毐就生了两个儿子？故通奸的事，大家看看也就算了，不能太当真。不要以为我在批评两位司马，其实，我们每个人在评判他人的时候，没有不戴有色眼镜的，不过是颜色深浅不同罢了。评判历史、他人，真正能够做到客观公正，何其难也！
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