李冲招募士兵得五千余人，想要渡过黄河攻取济州；先攻击武水，武水县令郭务悌到魏州求救。莘县县令马玄素将兵一千七百人中道邀击李冲，担心力不能敌，进入武水县城，闭门拒守。李冲推草车塞其南门，顺风纵火焚烧，想要乘火突入；火势刚起，而风向转回，李冲军不得前进，由此士气沮丧。堂邑人董玄寂为李冲部将，率军攻打武水，对人说：“琅邪王（李冲）与国家交战，这是造反。”李冲听闻，斩董玄寂示众，众人惧怕而散入草泽，不可禁止，惟有家僮左右数十人还在。李冲折返博州，八月二十三日，抵达城门，为守门者所杀，前后起兵仅七天，就失败了。丘神勣抵达博州，官吏素服出迎，丘神勣挥刀，将他们全部杀光，一千余家家破人亡。
越王李贞听闻李冲起兵，也举兵于豫州，派兵攻陷上蔡。九月一日，武后命左豹韬大将军麹崇裕为中军大总管，岑长倩为后军大总管，将兵十万以讨伐，又命张光辅为诸军节度。削夺李贞、李冲皇室属籍，改姓虺氏。李贞听闻李冲败亡，想要自己戴上枷锁到宫门谢罪，正巧他所任命的新蔡县令傅延庆招募得勇士二千余人，李贞于是对大家宣告说：“琅邪王已经攻破魏州、相州等数州，有兵二十万，随时就会抵达。”征发属县兵共得五千人，分为五营，派汝阳县丞裴守德等率领，任命九品以上官五百余人。所任命的官都是受胁迫，没有斗志，惟有裴守德与他同谋，李贞把自己的女儿嫁给他为妻，任命他为大将军，委以腹心。李贞派道士及和尚诵经以求事成，左右及战士都身带“避刀符”。麹崇裕等军抵达豫州城东四十里，李贞派小儿子李规及裴守德拒战，兵溃而归。李贞大惧，闭阁自守。麹崇裕等到了城下，左右对李贞说：“王岂可坐待戮辱！”李贞、李规、裴守德和他的妻子都自杀。与李冲都被枭下首级，挂在东都宫门下。
当初，范阳王李蔼遣使对李贞及李冲说：“如果四方诸王一时并起，事情没有不成功的。”诸王往来相互约结，还未定下计划，而李冲自己先发动了，只有李贞狼狈响应，其余诸王都不敢动作，所以失败。
李贞将要起兵时，遣使告诉寿州刺史赵环，赵环的妻子是常乐公主，对使者说：“替我告诉越王：当初隋文帝将要篡夺周室，尉迟迥是宇文皇室的外甥也，尚且能举兵匡救社稷。功虽不成，威震海内，足为忠烈。何况你们诸位亲王，都是先帝之子，岂能不以社稷为心！如今李氏危若朝露，你们诸位亲王不舍生取义，还在犹豫不发，难道还有别的什么盼望吗！灾祸就要临头，大丈夫当为忠义之鬼，不要死得毫无意义。”
等到李贞失败，太后想要将韩王李元嘉、鲁王李灵夔等诸王全部杀光，命监察御史、蓝田、苏珦调查他们的密谋。苏珦讯问，都没有证据，有人告发说苏珦与韩王、鲁王通谋，太后召苏珦诘问，苏珦据理力争，不肯屈服。太后说：“你是大雅之士，朕派别的人去办，这个案子不用你了。”于是命苏珦前往河西任监军，另派周兴等负责。于是逮捕韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄公李撰、常乐公主于东都，全部迫胁自杀，改其姓曰“虺”，亲党全部诛杀。
太后任命文昌左丞狄仁杰为豫州刺史。当时调查越王李贞党羽，连坐的有六七百家，籍没为奴的有五千人，司刑催促行刑。狄仁杰密奏说：“这些人都是被牵连而已，臣想要公开上奏，又好像是为反逆之人申理；但如果知而不言，又有违陛下仁爱体恤的旨意。”太后特别宽恕了这些人，都流放丰州。狄仁杰路过宁州，宁州父老迎接慰劳说：“是不是我们狄使君（狄仁杰曾任宁州刺史）救了你们的命？”相携哭于德政碑下，设斋三日，而后继续前行。
当时张光辅还在豫州，将士们仗恃战功，多所求取，狄仁杰不予理睬。张光辅怒道：“州将轻视元帅吗？”狄仁杰说：“搅乱河南的，就一个越王李贞而已，如今一个李贞死了，却生出一万个李贞！”张光辅诘问他什么意思，狄仁杰说：“明公总兵三十万，所要诛杀的只是越王李贞而已。城中听闻官军抵达，翻城墙出降的蜂拥而至，把军营四面都踩出道路来，明公放纵将士暴掠，杀死已经投降的人，当成自己的战功，流血染红了原野，你的人不就是那一万个李贞吗！我恨不得拿到尚方斩马剑，架到你的脖颈上，能杀了你，我视死如归！”张光辅张口结舌，回去之后，上奏说狄仁杰不逊，贬为复州刺史。
11、
九月十二日，左肃政大夫骞味道、夏官侍郎王本立同时被任命为同平章事。
12、
太后召宗室到明堂朝见时，东莞公李融秘密遣使问成均助教高子贡，高子贡说：“来必死。”李融于是称病不来。越王李贞起兵，遣使约李融，李融仓猝之间，不能响应，又被自己官属所逼，于是逮捕使者，报告朝廷，擢拜为右赞善大夫。不久，被同党口供引出，冬，十月十四日，在街市上斩首，籍没其家。高子贡也连坐被诛杀。
济州刺史薛顗、薛顗的弟弟薛绪、薛绪的弟弟驸马都尉薛绍，都与琅邪王李冲通谋。薛顗听闻李冲起兵，制作兵器，招募士兵；李冲失败，杀录事参军高纂以灭口。
十一月六日，薛顗、薛绪伏诛，薛绍因为是太平公主的丈夫，杖打一百棍，饿死于监狱中。
十二月一日，司徒、青州刺史、霍王李元轨被控与越王李贞连谋，废黜，流放黔州，装在囚车上，走到陈仓，死去。江都王李绪、殿中监、成公裴承先都在街市斩首。裴承先，是裴寂的孙子。
13、
命裴居道留守西京长安。
14、
左肃政大夫、同平章事骞味道一向不把殿中侍御史周矩看在眼里，多次说他不能办事。正巧有人罗织罪状，告发骞味道，太后敕令周矩调查。周矩对骞味道说：“你常说我办不了事，今天我就把你办了。”十二月十五日（原文为乙亥日，根据柏杨考证修改），骞味道和他的儿子骞辞玉都伏诛。
15、
十二月二十五日，太后前往洛水祭拜，接受宝图，皇帝、皇太子都跟从，内外文武百官、蛮夷酋长各依方位次序站立，珍禽、奇兽、杂宝陈列于坛前，仪仗之盛大，唐朝建立以来还从未有过。
16、
十二月二十七日，明堂落成，高二百九十四尺，方三百尺。共三层：下层象征一年四季，每一季有每一季的方位和颜色。中层象征十二时辰；上层为圆形屋顶，象征二十四节气，由九条龙支撑。屋顶上有铁凤，高一丈，饰以黄金。明堂正中有一根十个人才能环抱的巨大木柱，上下通贯，由巨柱向四方伸出横梁，横梁上再架起斗拱，其余斜柱、门楣等都以中央巨柱为根基。四面环绕以铁铸的水渠，作为辟雍（周朝的国立大学）的象征。号称万象神宫。宴赐君臣，赦天下，准许平民入内参观。改河南县为合宫县。又于明堂北建起天堂五层以贮放大像；到了第三层，就可以俯视明堂了。和尚怀义以功拜为左威卫大将军、梁国公。
侍御史王求礼上书曰：“古代的明堂，屋顶都用茅草，不加修剪，椽柱都保留初下来的形状。如今却饰以珠玉，图以丹青，铁凤入云，金龙隐雾，当年殷纣的琼台，夏桀的瑶室，以无以复加了。”太后不予理睬。
太后想要征发梁州、凤州、巴州蜑（dan）部落百姓，从雅州开山凿道，出击生羌，然后攻打吐蕃。正字陈子昂上书，认为：“雅州边羌，自开国以来未尝为盗。如今一旦无罪而杀戮他们，必生怨恨；况且惧怕被诛灭，必定蜂起为盗。西山盗起，则蜀地边邑不得不连兵备守，战事长期不能结束，臣认为西蜀之祸，自此就结下了。臣听说吐蕃垂涎蜀地富饶，早就想要夺取，只是因为山川阻绝，障隘不通，势不能动。如今国家自己搅乱边羌，开凿隘道，让他们能收集逃亡的羌人，作为向导以攻我边境，这是借兵给敌人，还为他们开道，把整个蜀地都送给他们了。蜀地是国家之宝库，可以兼济中国。如今执政大臣们图侥幸之利以攻打西羌，得到他们的土地，并不足以农耕，抢夺他们的财物，也不足以富国，只是白白浪费，无益于圣德，何况其成败并未可知！蜀地所仗恃的，就是地形险要，人民之所以能安心，就是没有兵役；如今国家打开他们的险关，劳役他们的人民，险开则便敌，劳民则伤财，臣恐怕还没见到羌戎，已有奸盗生于其中了。况且蜀人衰弱，不习兵战，山川阻旷，离中国本土又远，如今无故而生西羌、吐蕃之患，臣见其不到一百年，蜀地就变成蛮夷地区了。国家近年废除安北都护府及单于都护府，放弃龟兹、疏勒，天下翕然称之为盛德，都是因为陛下务在让人民休养生息，而不是开疆拓土。如今山东饥荒，关、陇疲弊，而听从这些贪婪的动议，谋动甲兵，兴大役，自古国亡家败，未尝不是因为穷兵黩兵，愿陛下仔细考虑。”既而讨伐生羌及吐蕃的动议平息。
