春秋战国时代，在长江下游有两个国家，一个是越国，一个是吴国。他们都想吞并对方，所以他们之间发生了很多场战争，双方各有胜负。在一场战争里，吴王夫差俘虏了越王勾践和他的妻子，于是吴王就将越王勾践和他的妻子像奴隶一样使唤。
想复仇就得回越国，于是勾践和他的妻子就假装臣服，希望吴王能把他们放回去。渐渐地，吴王认为他们已经完全臣服于他了，就打算把他们放回越国，让大臣伍子胥不赞成，认为这样相当于放虎归山。但吴王没有听从伍子胥的意见，还是把他们放回了越国。
回到越国后，他睡觉睡在柴草上，每天不时的舔一下苦胆，用来告诉自己不要忘记所受的耻辱。不仅如此，他还每天操练兵马，囤积粮食，用来为复仇做准备。
终于，时机到了。吴王北上黄池会盟诸侯带走了大量的军力，留在吴国的都是一些老弱残兵。于是越王就向吴国发起了攻击，很快就占领了一部分土地。吴王听说消息后，立马派人来向越王求和。吴王同意了，因为他觉得吴国还有实力，不能把他们逼急了，于是勾践带领军队返回了越国。
一年，吴国闹起了饥荒，粮食颗粒无收。月望听到消息后发现这又是个吞并吴国的好机会，于是他再次带领军队袭击吴国，吴王再次派人来求和，这次越王还准备同意，但他的妻子对使者说:“以前是上天把越国赐给吴国，你们不要，现在上天要把吴国赐给越国，我们不敢违抗。”说完便和越王击鼓进军，一举吞并了吴国。
这个故事告诉我们。在逆境中也不要放弃，通过自己的努力，一定能够取得更大的成功。
