春日里，庭院里的柳絮吹得满院都是。
孟大人捧着那道圣旨，面上还是素日的端方，踩了一地雪白，亲自送传旨的内侍出府。
礼数有了，赏赐是无的。内侍斜眼看人，宫里的奴才气性也大，嘴上刺了句：“太子侧妃，也是天大的体面不是。婚期已定，大人还是尽早准备些才好。”
等内侍上马走远了，孟大人方转过身来，袖子沉沉一甩，足以显出愤懑来，“闭门！”
孟妤已经在屋里闹起来，吵着嚷着要去跳井。
“宁为穷人妻，不为富人妾，我不嫁！”
身边丫鬟婆子紧紧拦着，恨不得堵起小姐的嘴来。孟大人恰时进来，瞪女儿一眼，“好大的口气。太子侧妃，天大的体面！如何能和寻常人家的相比！”
他也选了内侍的话来教训女儿。
孟夫人嗔了丈夫一眼，揽住女儿坐下。他们家不过这一个女儿，怎能让她去跳井。递个眼风过去，她陪嫁的王妈妈知情识趣，带着下人退下。
屋内便只剩下他们一家三口。
孟夫人才说：“这样的话，以后万万不能再说。从前我和你父亲，想着给你在新科进士里挑一个好的，家世模样还是其次，最要紧的还是品行。如今咱们家接了圣旨，你就乖乖在家备嫁。”
孟妤本埋在母亲怀里拱来拱去，“那内侍说，太子妃是萧家的长女，要和我同日进门的。”
好端端地，谁想去当人家侧室，平白无故的矮了人一头。
孟大人想的便多了些。他如今做着监察御史的官，太子初立，本以为这选妃的事跟他们家也没什关系，如今平空里却多了一道旨意下来。
他眸光一闪，径直去了书房。
孟夫人领着女儿回去说些私房话，孟家在九州朝的这些官宦人家里，也只算得上是中流。但单看卧房内的器具和摆设，便可知孟家对这个女儿也是上了心的。
最值得注意的，还是散在各处的小玩意。床上的老虎枕，妆台摆着的大阿福，还有草编的蚂蚱，丑拙的面具。钱是不值几个的，要紧的是那份心意。
要不是有人特意买来逗趣，寻常姑娘家，哪里能见这个。
孟大人为官严正，孟夫人在各家宴会上也是出了名的八面玲珑。单孟妤一个，绣花枕头一包草，除了一副好皮囊，琴棋书画是样样拿不出手。
此刻随母亲躺在床上，泻了一头乌发下来，一抬眼，一娇嗔，都是倾城艳色。
孟夫人瞧着女儿，说来说去，还是忧少愁多。女儿在家甩手掌柜当惯了，有她和丈夫纵着、宠着，吃得最大的亏，也不过是在小女儿多的宴会上同人口角几句。
如今入了东宫，日后还有那后宫，一重又一重，一入深似海，为娘的哪里有心里安稳的。
好在孟夫人很快便转圜过来，当妻和当妾，这当中的关窍可是差得大，少不得还得提着精神好好教导女儿才是。
萧家那边自然也接到了旨意。这样的大事自然是两边都通好气的。太子正妃，未来的国母，须得是家世、品貌样样都拿得出手的。
烛光曳曳下，萧瑶琴奉一盏茶给母亲。
灯光映照在她身上，无论是表情还是举止，都是纹丝不乱，挑不出一点错来。比起孟妤来，强的不是一点半点。
萧夫人有意不接，瞧着女儿面不改色，端茶的胳膊依旧是稳稳地，才满意地笑了：“不错，以后在东宫里，不管什么事，都得处变不惊才是。”
又说：“这次选的侧妃是御史孟如棠之女，我记得你堂姐生辰宴时，她好像也去了？”
萧瑶琴微微一笑，她长相颇为端庄，笑起来便多了份柔和的清丽，“母亲没记错，孟小姐当日同陈家姑娘起了争执，陈家小姐嘴巴不饶人些，孟小姐气坏了。”
萧夫人拉过女儿一只手来，“陈家姑娘我倒熟些，也不是个聪明孩子，这位孟小姐连她都尚且争不过……”
这话萧瑶琴便不应了，只剩屋内的熏香静静燃着。
两月之期转眼就到。
孟家在西城，萧家在东城。喜轿从两处同时出发，在入宫城之时，孟家这支便落下一步。
喜轿里，孟妤倒是怡然自得。
侧妃也有侧妃的好处，就比如今晚，太子一定是要去正妃那里。母亲说，若是她饿了，不妨吩咐人摆餐。
正妃位子高，盯着瞧着的人也多。侧妃反而自在些。
孟夫人思来想去，还是将利害关系说了明白：太子的侧妃，说白了依然是妾。为妾就要有为妾的乖觉，事事不必出头，自有萧氏去料理。她只需要小意奉迎太子便好。
得宠固然好，若是借势生下一男半女，日后也有了依靠；若是不得宠呢，那也没关系，东宫不少她一口饭吃。等将来太子登基，凭借着今时皇帝的赐婚和她在东宫熬出来的资历，帝后也不会亏待她。
他们孟家没有别的念头。因此孟妤万万不可生出些有的没的想法，切记切记。
这些话，孟妤听得耳朵都要长茧子了。
她低下头，一只手探进衣襟里去摸腰间软肉，暗暗叹气。这两个月来成日在家里懒着，除了吃便是睡，整个人都胖了些。
又伸出手来看指尖上染的蔻丹，左瞧瞧右瞧瞧，越看越美。这轿子抬得颇为稳当，又因为要避让萧家，放慢了些脚步。
孟夫人在府里还替女儿提心吊胆着呢，却不知，她的心肝宝贝眼珠子在轿子里懒洋洋地一歪，竟然是睡着了。
2
芙蓉帐暖，被翻红浪。
任萧瑶琴平时再端庄，此时也免不了羞赧。她从前跟随母亲入宫，便曾远远瞥见过当时还是三皇子的太子。
皇家的儿子，各个都是好看的。
她在身下望着他的眉眼，不自觉地便浮起了笑意来。那一瞬的痛楚之后，便是从未感受过的体验。
仿佛是风雨波涛中的一叶小舟，她只得分出手来攀援住身上这根救命的稻草。
良久，身上一凉，肉体相接的温度已然消失。她缓缓睁开眼，太子周寒已经下了床，拿起衣服来说：“你先休息，孤去孟氏那里走一趟。”
萧瑶琴披上衣物，亲手为周寒佩好腰带，“殿下小心脚下。”
等周寒走后，萧瑶琴复又上床，闭了眼，却无什睡意。那对龙凤双烛高而粗大，并肩燃着，映衬着室内几乎如白昼一般。
那厢孟妤还在用餐。
她一天没吃东西，到了深夜，不免就有些饥肠辘辘。内侍通报太子来时，她正巧拿起一块茯苓绿豆糕。
立时放下糕点，拿帕子擦了擦手。
周寒进来得及时，各式食物还摆在桌上。不过刚入夏，孟氏这里便已摆上了冰。
用他宫里的人倒是顺手。
周寒瞟她一眼，后者已经乖乖站好，一脸受宠若惊的笑意。有一说一，这女人果然艳丽，天生的狐媚样子，不怪二哥画了像，巴巴地将像藏在他宫里。
他同二哥自幼争斗不休，二哥占了长字，自己占个嫡字，且二哥的母亲黄贤妃一向得父皇宠爱，隐隐有占他上风之势。
如今自己成了太子，就连二哥瞧上的女人，都被自己纳成了侧妃。单是想一想，都要叫人舒爽。
夜已深了，周寒也不准备磨蹭。
他这么晚过来是要干什么，大家都有数。他揉揉眉心，让人撤了饭菜，吩咐就寝。
这边周寒缓缓伸出手来，他其实没有要人伺候脱衣的习惯，无非刚刚在萧妃那里遭遇一番，潜意识地觉得，伺候丈夫穿脱衣物，也是为人妻妾的本分。
却被生生晾在那里。
孟妤从来是让人照顾的主，正所谓江山易改，本性难移。孟夫人的细节教育说得再多，此刻一顿饱餐下去，也便忘得七七八八了。
她已先爬上了那百子千孙龙凤床，她本就穿得不多，此时脱也方便。一手掀开那红绡来，问：“殿下还不上床吗？”
上身竟只剩了一件赤红鸳鸯戏水肚兜，仅用几根细细的绳子坠在身上，胸前两团如何能兜得住。
在周寒看来，这便是直白的挑逗与勾引了。
他哼一声，大步走向床边，手指只消轻轻一拽，那肚兜便松了开来，活色生香，尽在眼前。
孟妤见他瞧着自己胸前，不羞不恼，反而问道：“殿下，好看吗？”
许是两人看同一部位的角度不同？她从上往下看，没觉得有什了不起的，女子这地方若是肥硕了些，反而不便，夏日穿衣是最显胖的。
周寒眼底划过一簇火焰，捞起人来便不由分说地吻了上去。
衣服是不必脱了，早在不知不觉中便被身下人缠磨着脱掉了，勉强也算是伺候他脱的。
事情的后半段，孟妤早已困得东倒西歪，全凭本能。
待周寒抽身起来要回萧瑶琴那里时，孟妤哪里还睁得开眼。周寒不悦，孟大人当的是言官，一言一行都得注意，怎地教出来女儿这么不懂规矩，不着调的。
暗想着，须得晾晾孟氏两天，让这女人知道些轻重。待一回头瞧见她在被子滚来滚去，不由又想起这孟氏在床上的情态来。
总还是有些长处。
翌日清晨，太子带着两位妃子前去拜见帝后。
太子同萧氏走在前面，孟妤稍微落后几步。待行了礼，奉了茶，孟妤提着的心才稍稍放了下。
上首自然是皇上和皇后。
孟妤哪里敢抬头，好歹帝后赐了座，她坐在下首，有东西靠着，更是安定。皇后正点了萧瑶琴说话，这个儿媳妇是她钦定的，温柔稳重，大方得体，自然是看得中的。
余光一瞟，便瞟见了后头的孟妤。
她正位中宫多年，并不喜欢这类长相的女人。当日若不是儿子来求，她也不会选中这个孟妤。
派去打听的人早早就回了话，这个孟妤是个草包。
草包便草包了，不过立个侧妃，不必拂了儿子的意。蠢有蠢的好处。
思及此，她便也点了孟妤的名字。
许是从前对这孟氏的期待太低，听这孟氏对答有板有眼，面上不由就松弛了些，“你也是个好的。”
孟妤见得了肯定，母亲教的果然正确，心里甜滋滋的，唇边笑意点点掠开。
她本就是艳丽无匹，此刻眼波盈盈，瞧着便让人心神荡漾，硬生生地将萧瑶琴比了下去。萧瑶琴今日妆容较为清淡，又带了玉饰，一相对比之下，便黯淡了些。
帝后交换个眼神，将东西赐了下去。
周寒领着她俩退下。回东宫的路上，御花园是必经之处。萧瑶琴见怪不怪，孟妤不然。
她第一次入宫，自然新奇。又值盛夏，不少花卉盛放，间有鸟儿在小径上周旋。
这么一瞧，脚下自然便慢了。
一大堆内侍宫女随着，刚在殿内，母后又亲口夸赞了孟妤“是个好的”，要是在此出声苛责，又要传得满城风雨。
一双双眼睛可都盯着呢，稍有点事便要大做文章，只等将他拽下马来。
不得不放慢了脚步，萧氏在一旁轻轻掠一眼，心中有数，温言劝道：“妹妹不若快些，等下日头起来了，未免不美。”
会说话。
周寒看了萧氏一眼，颇有赞许之意。
孟妤急忙跟上，东宫里，太子第一，太子妃第二，头上两尊大佛，都是要好好供着的。
一行人行至上波桥处，孟妤听见动静，“怎么有狗吠？”
众人闻言望向声音处，一只小犬正朝他们奔来。因生得小，外层的宫人也拦不住，让它到了他们这儿。
眼瞧着这畜生奔到他们三个近处，周寒一脚踢过去，这狗虽然不大，瞧着却是凶猛，被踢出去又扑来。
他左手便站着萧氏，右后头站了孟氏。
几乎没有犹豫，他已拦在了萧氏面前。那畜生却紧跟着萧氏不放，吠一声，灵活地钻过，牙齿已经攀上了萧氏的裙角。
萧氏畏狗，饶是平日里再如何镇定，凭着本能闪躲，这样一来，人就挨在了孟妤身旁。
混乱当中，不知道谁先绊了一下。这上波桥旁边便是潭水，只听“扑通”一声，便有人掉了进去。
萧氏最先回过神来，“是妹妹！”
眼见着这狗又要向萧氏扑去，周寒恼恨，“都是死人吗！”又是一脚踢上狗脑，盛怒之下的一脚，将那狗生生踢了出去。
这一番动静下来，早已惊动了侍卫过来，忙同内侍一起去赶狗。
周寒俯身望向湖里。
孟妤惊吓之下呛了好几口水，好在这水也不算深，正没到她肩处。她刚欲动作，便见岸上太子目光一凛，低喝道：“站着别动！”
他不让动，孟妤哪里敢动，只得老老实实地站在水里。
如今正是夏日，衣衫单薄，这样水淋淋地从湖里上来，大庭广众之下，还有什么名节，又想到那狗是直冲着萧氏来的，狗、湖、还有什么不明白的。
摆明是要让萧氏出洋相。
等宫女拿来披风，周寒亲自下水，打横将人抱起，又将那宽大披风抖开，将人捂了个严实。
总算全了脸面。
待一回东宫，周寒便下令，凡是今日随着的宫人，一律二十板子，再挨个过审。
很快便有底下人来报，说有两个宫人还未过审，便已咬舌自尽。
那狗原是宫内王昭容在养，约莫上个月，那狗一早起来便不在殿里，竟是丢了。
王昭容年轻貌美，是父皇的新宠。父皇见她不乐，便又赐了只波斯猫下来。至于狗的去向，王昭容不管，底下宫人又哪里肯上心。
事情到这便查不动了。
孟妤本以为落水不过虚惊一场，一听有宫人自尽，就是傻子也知道有问题了。不久之后，萧氏便来说，孟氏惊吓之下，竟发起来一场高烧。
这一病，便是半月有余。
3
母亲亲手做的汤自然是好喝的。
孟夫人瞧着女儿喝净了，掏出绢子来替她擦擦嘴角，“瞧你喝得这样急，身子可好些了？”
孟妤搂着她胳膊，不答反问：“娘亲，您怎么才请旨入宫？”
孟夫人道：“我倒是想早些来，奈何你父亲不肯，说总要多等几天。”
孟妤咬一颗蜜饯，声音不由矮了几分，“母亲，您果然没说错，这东宫里忒的吓人。”
孟夫人颇为心疼，“娘亲哪能哄你！来你这之前，我先去拜见了太子妃。太子妃瞧着便是个稳重的。”
她拉过女儿一只耳朵，“这样的人，只要你不出格，面子上她也会对你好些。你落水这事，我仔细想想，或许是替她挡了灾。妤儿，凡事多长个心眼，娘不在身边，凡事都得靠自己。”
待孟夫人临走时，孟妤特意吩咐，找了好些东西出来。
她身边伺候的芙蕖是家生子，一听是往孟家搬东西，没有不尽心的。孟夫人眼角微湿，倒不是为了东西，如今女儿大了，也知道体贴人。
孟妤依然不住嘴，“娘亲，如今天热，那玉纹簟最为好用。”
母女二人依依惜别一阵，孟夫人便乘了轿子出宫。自皇宫到孟府，眼泪是淌了一路。
孟妤倒还好些。
前脚孟夫人刚走，后脚便有内侍来传旨意，说晚些时候太子要过来。这下可忙坏了芙蕖。
孟妤被她在屋里绕得头晕，急忙指使她：“去给咱们拿些冰碗来吃。”芙蕖得令出去，孟妤往床上一躺，鼻端似还有母亲身上的熏香味似的。
眼眶一红，这才咬着被角呜呜哭起来。
夜里周寒果然过来。
两人躺在床上，周寒体谅她大病初愈，故压了火，好声气地同她说话。落水之事，这孟氏也算受了无妄之灾。
当日孟氏湿淋淋躺在他怀里，藏在宽阔披风之下，居然还有闲心问他：“殿下，我沉不沉？”
性子也算得上是单纯可爱。
周寒乃皇后所出，老早就知道，治家如治国，最要紧是分轻重。故而当时那狗扑来时，他想也不想，便拦在萧氏前头，将孟氏晾了出去。
此时同孟氏躺在一起，心底多少泛起了些怜惜。
殊不知，孟妤当日只顾着躲狗，哪里能注意到如此细微处。今日孟妤见了孟夫人，自然又被耳提面命一番。
她只穿了寝衣，只管往周寒怀里钻，在他怀里蹭来蹭去，膝盖便微微上顶，正抵在某不可描述处。
可以说，非常有一个侧妃的自觉了。
周寒倒吸一口气。
她往上爬了爬，温热呼吸便吐在他耳上。周寒反手将人摁在身下，叫她名字：“孟妤，你这是好透了？”
孟妤红唇微微张合，因着嬉闹而气喘微微，“殿下能来看我，自然什么都好了。”
自是翻云覆雨不提。
是夜，周寒便歇在了孟妤处。一连五日皆是如此，宫内皆传，太子新纳的孟侧妃，凭着一张脸，隐隐专宠东宫。
宫内传开了，外头勋戚这自然也传遍了。
这正经的太子岳母萧夫人进宫的次数有限，孟夫人哪里能越过她去，故而只能在家中提心吊胆，担心女儿莫被人当了靶子也不自知。
孟妤倒不知道这些。她如今忙上了游水。
常言道，居安思危。当日孟妤落水，查来查去，还是成了死局。
敌人在暗我在明。皇后知道这事之后，背地里恨得一口银牙几乎咬碎。在这宫里，手能伸这么长的，除了她的死对头黄贤妃之外，还能有谁？
她曾病过一阵，皇上曾颁下旨意，由黄贤妃协理六宫。若是黄贤妃有心，于暗处埋下几颗钉子并不是难事。
只是，如今需要死的人都死了，哪里来的证据？
故而皇后也只能暗暗将这笔账记下。
话说回来，东宫之内，哪有地方可以让孟妤去游。故而游水之事便成了纸上谈兵，成日里在浴盆里泡着练习闭气。
芙蕖知道她家小姐脾气，准是嫌天热，找了个理由来哄自己，好名正言顺地在水里泡着。
这日一早，太阳不过刚刚露了个脸，孟妤由宫人伺候着梳洗好，前去给萧瑶琴行礼。
晨昏定省这些规矩总是要做足的。
萧瑶琴神情恹恹，苍白着脸色，颇有病态之感。她坐在下首，手里捧了杯牛乳茶，秉承着少说多听的原则，等着萧瑶琴发话，让自己退下。
天可怜见，昨夜周寒兴致上来，变着花样折腾了小半宿。
早上梳妆时那眼下的青影可是费了好大力气才遮住。
平日里萧瑶琴不过略同自己说几句便让退下了，今个却是淡淡的。忽听她缓缓开口：“昨日夜里，太子可是歇在你处？”
孟妤忙回话：“是。”
萧瑶琴神色不改，却是“啪”的一声合上了手中碗盖，“要了几次水？”
她旁边的芙蕖瞧着主子呆呆的，上首萧瑶琴还等着回话，便站了出来，“禀太子妃，要了三次……”
芙蕖是云英未嫁的姑娘，大庭广众之下，强挣着替孟妤回话，总是有些不好出口的。
萧瑶琴轻道：“你倒机灵？”
身旁已有贴身侍女闪出走下来，一掌扇在芙蕖左脸上，“大胆！主子还未回话，你怎敢僭越！”
那一声脆响，孟妤手中茶水倾倒，洒了整裙，人亦站了起来，拦在芙蕖身前。
“妹妹倒是心疼这丫头，她毕竟是你的人，若是出去了也这般没规矩，丢的也是咱们东宫的脸面。”
她面上浮起一点清浅笑意来，“妹妹，你还年轻，有些事情做错不要紧，要紧的是亡羊补牢，殿下平日里为了国事繁忙——”
萧瑶琴语气陡然凌厉，“便是你不顾脸面，难道殿下的身子也可不顾吗！”
孟妤仓皇跪下，膝盖重重磕在地上，发出沉闷声响。额上已经出了一层冷汗，先是教训芙蕖，再来训斥自己。
一个狐媚惑主的罪名便将自己压得死死的。
她怕了。
眼见孟妤服了软，萧瑶琴道：“都愣着作什么，还不将孟侧妃扶起来？”
“知道错便好，殿下那里——”
孟妤被宫人大力钳制着起身，“从今往后，妹妹一定谨记姐姐教导。正如姐姐所说，殿下事务缠身，怎敢用些许小事叨扰。”
萧瑶琴方笑了，“时候不早，你且退下吧。”
她由芙蕖扶着，失魂落魄地回到了自己殿里。镜中人神色怔怔，芙蕖拉着她手叫她：“小姐，您没事吧？莫吓芙蕖。”
孟妤抽出手来，掌心尚存冷汗，抚上了芙蕖脸颊。眼眶一红，几乎是落下泪来。
从前在府中，芙蕖作为自己的贴身婢女，性子又稳重，莫说是挨打，就连重话也少听别人说一句。
芙蕖急忙摇头，“小姐别怕，只是听着响，手上并没下多少力气的。”
才刚说完，便被自家小姐搂住，低喃：“芙蕖，是我不好。”芙蕖眼泪润湿了大片衣袖，她的小姐，千娇万宠、顺风顺水的小姐，哪里经得住这样的阵势。
萧瑶琴使得这个下马威，是彻彻底底将人镇住了。
东宫里没有不透风的墙。
周寒歇在太子妃处时提了一句，萧瑶琴便拢了笑，佯装生气，“殿下是疑心我欺负妹妹了不成？”
她平日里温柔大方，此时微愠，倒别有一番风味。
周寒搂住人，萧瑶琴靠在他肩上这才道：“我发作芙蕖，不只是为了她的规矩。前几日她在小厨房同您乳母起了争执，这小丫头倒也伶牙俐齿，挤兑得人几乎下不了台。”
“再为她不尊重，两罪并罚，这才让她没脸。”
她葱指戳上他心口，“您倒好。”
周寒反捉住她手，“我不过随口一提，反倒让你抓了把柄。”
有人得意，自然有人失意。这世上的事情，无非便是东风压倒西风。
4
再过一月便是中秋佳节。
孟妤倒是早尝了鲜，芙蕖有一手好厨艺，最擅长做那云腿月饼。见孟妤自个坐在窗前，她忙拿了件披风过来。
劝慰道：“您这几次推说身子不爽利，如今又在这……何苦呢？”
孟妤只是摇头，“错了，我不是等他。”
芙蕖探着头往外看去，只见苍茫夜色里，一弯月牙挂在那朱甍碧瓦旁，美则美矣，平添苍凉。
孟妤说：“东宫外头有皇宫，皇宫外头还有那宫城，这么些层层檐檐，咱们家在哪呢？”
这样的话教人感伤，芙蕖劝道：“小姐，东宫就是咱们的家了。”
孟妤没认，也不否认，轻轻说：“走吧，咱们去睡吧。”
灭了灯后，殿里映衬出一细条的月光来。
尽管最近没承宠，周寒似乎也没忘了她。芙蕖翻检着赏赐，笑道：“小姐您瞧，这是什么？”
林邑国新呈上来的玩意里有个金镶玉的九连环，也混在赏赐里一块下来了。
她懒洋洋地看一眼，歪在榻上看那话本子。
周寒特意没让内侍通报，甫一进来便见自己的侧妃半倚半靠在那，甚是慵懒。“你倒是悠闲。”他瞧那九连环一眼，见还拿在芙蕖手上，“怎么，不喜欢？”
他是主子、他是主子。
孟妤起来行了礼，“殿下赏的我都喜欢。只是这九连环于我而言着实太难了些。”
周寒眼底划过一抹笑意，“虽然不甚聪明，倒也有些自知之明。”
芙蕖乖觉，早奉了茶上来，然后退下。
周寒拥着人往内室走去。孟妤脚下一顿，还是什么也没说，随了上去。
今个是阴天，帐子放下来，里头的光线也就暗淡了。
两人躺在床上，禄山之爪尚未待时而发，孟妤已揉上他眉心，“殿下，咱们说说话好不好？”
她声音本就甜润，此时又放低了些，就同撒娇是一样的。
恍惚中，听她说起从前的琐事来。
“我小的时候在外祖家住过一阵，我长得好看，嘴巴又甜，外祖父最喜欢我。为此，还惹得舅舅家的表兄不快，表兄骗我说，西院墙上有个神仙洞，若是从洞里爬出去，便能直通到南市里去。”
周寒侧身看她。
她问：“殿下，您猜我爬没爬？”
周寒低声道：“你既然年纪甚幼，他拿这话来诳你，你自然是爬了。”
孟妤微微笑了笑，神气却不甚欢欣，“那洞通着的是一条排污沟，我爬进去，弄得浑身都脏兮兮的。舅舅便将表兄打了一顿。”
他随口问道：“后来呢？”
孟妤回转过头来看他，眼睫慢慢眨了一下，方说：“后来我便回家了。过了几年，表兄便病死了。”
“我娘亲说，舅舅一夜白了头，好似老了十岁。”
“表兄从前最怕舅舅，舅舅总是勒令他读书，稍有差错便要训斥一顿，可他走了，偏偏是舅舅最伤心。”
两大颗眼泪无声地滚了出来，她那样哀伤的神情一出来，瞧着令人心口钝痛。她须得在东宫里活得好好的，否则，父亲母亲同舅舅，都是一样的。
她收了眼泪，脸几乎贴着他的胸膛，“殿下，您曾害怕过吗？”
在良久的沉默里，孟妤才听见男人的回答，“不曾。”
孟妤说：“我从前也不曾害怕。入宫以后才觉得，东宫里的夜是这么长、这么冷。这偌大的宫殿望而生畏。”
周寒脸孔隐在暗里，教人看不清，声音却与平日无多大不同，“你累了，睡吧。”
孟妤再不说话，沉沉阖上双眼。
更漏声声里，周寒披衣起床。大颗大颗的烛泪滴落在盘里，凝成僵固冷硬的一团。他抬手推开窗，顿时夜风带着凉意直扑面门而来。
他想起了孟妤的问题。床上之人尚且可以安枕，睡颜恬静。他呢？
沉默着的皇宫如同一头暗中窥伺的巨兽，稍有倦怠，便会被它一口吃进肚中，拆得连同骨头都不剩。
没有一个角落是安全的，在这深宫里。
他当然怕，一日未登基，便要一日提心吊胆。连同他的母后、他的嫡妻、他的宠妃都得跟着一起怕。
怕得多了，也就不怕了。
凌凌夜风中，他负手而立，身上中衣被风吹得鼓起，仿佛谪仙临世。最美丽，也最孤独。
中秋佳节转瞬即到。
在晚上的家宴里，孟妤又一次得望龙颜。比起初见之时，皇上颇见老态。桌上的菜倒是好菜，只不过不可随意尽兴。
旁边的宫人忽然横叉里夹起一块切好的月饼放她面前。
云腿的月饼。
她抬起眼来，同周寒碰了个眼神。周寒划开视线，已举起酒杯来，“今日中秋佳节，愿父皇母后万事遂心，黎庶人月团圆。”
有太子带头，众人皆举杯而祝。在这异口同声里，听来似乎都含了无尽的真心。
帝后笑饮而罢。
皇上瞧见那空着的位子，便问道：“怎不见老二？难不成还耽搁在路上。”口中老二便是黄贤妃之子，二皇子周清。
约半年前，领了一道江南的差事，一去便是许久。
底下黄贤妃笑意吟吟，“皇上，您稍安勿躁。人今个晌午便已回来了。一回来便什么也不顾，只说是要给您一个惊喜。”
皇上笑道：“偏他最爱搞这些幺蛾子，既说是惊喜，朕便不好多问。开宴吧，咱们一齐等着老二的惊喜！”
黄贤妃盈盈一笑，举起杯中酒来饮尽。风姿绰约，远胜其他妃嫔。
萧瑶琴本在剥蟹，那蟹八件在她手里活了一般，恰恰挖出一大块蟹黄来。眼波瞧见孟妤不动，笑问：“妹妹怎么不吃？”
她不动，当然是因为她剥不好。瞧萧瑶琴那里，将肉剔出后，照旧能拼成一只螃蟹。
见她语顿，萧瑶琴不由想到别处去。螃蟹性寒，莫不是……
周寒淡淡开口：“去将我的拿给孟侧妃。”
萧瑶琴的笑意凝在脸上一瞬，复又恢复寻常。他的话一出来，孟妤下意识地去瞧萧瑶琴。
落在周寒眼里，他眉头便微微一蹙。
孟妤口中蟹肉蘸了醋，正品着滋味，忽然听那丝竹声有异，和缓曲风陡然一转，欢快闹腾起来。
俄顷，无数烟花在空中绽开。那一轮圆月似乎也要相衬而失色，漫天烟花里，竟然以天为幕布，缓缓勾勒出四个字来——“国泰民安”。
周寒眼眸一沉，萧瑶琴虽依然维持着笑意，那嘴角却免不了僵硬。
哪里是寻常的烟花把戏，那四个字，分明就是皇上的手书！
孟妤不爱看烟花，更不认识皇上的字迹，自然觉不出好坏来。直到吃完碟中蟹肉，才恍然惊觉这桌上的其余人已经落筷。
周清遥遥望了这边一眼。
周寒不动声色地迎上他目光，眼底冰寒一片。周清笑了笑，他眉眼随其父，笑起来的神气却同黄贤妃如出一辙。
上首皇上已经拍起手来，朗声道：“好个国泰民安。”
周清拱手，“父皇喜欢便好，此次儿臣前去江南，时常牵挂父皇。若这些小把戏能博父皇一笑，也总算是不白费些工夫。”
皇上大笑：“朕有子孝心如此，夫复何求。”
黄贤妃的笑意便更加明媚了些，儿子得了夸赞，便是自己的光彩。周清落了座，冲周寒举起酒杯来，贺道：“还未恭喜三弟喜得佳人。”
今日是家宴，他不称周寒为太子而称为三弟，倒也不算逾矩。
周寒抬手，广袖掩住手中酒杯，仰头饮尽。
孟妤恰好对上周清灼灼视线，面子功夫，也便礼貌性地笑了笑。她于周清并不多少印象，偏偏周清却对她记忆尤深。
在福庆长公主为其女举办的宴会上，孟妤同陈家小姐意外地撞了衫。同样是鹅黄的衫子，陈家小姐肤色稍暗些，孟妤白些；陈家小姐消瘦些，孟妤稍丰润些。
出来参宴，为了防止意外，哪家小姐都是带了替换衣物的。
按照常理来讲，陈家小姐同福庆长公主府上沾点亲，陈大人品秩又比孟妤父亲稍高一些，去换衫的自然是孟妤。
偏偏陈小姐恃才自傲，大抵才女说话都是有些夹枪带棒的。两人便争了起来。争论到最后，孟妤扬长而去，去换了另一套来。
便是在换完衣后，自那九曲回廊处转过来，迎面遇见周清。
周清同驸马之子走在长廊里，清风入耳，送来娇娇女声，“换便换，陈家小姐好生笑人，以为一件衫子便能凸显她美貌了。都是娘亲不好，偏让我带这银灰的备用。”
又说：“芙蕖，就算我穿着这条银灰的，也照样是最好看的，是不是？”
驸马之子亦听见此言，面上未免多了点嘲笑之意。他并非福庆长公主亲生，但对于自己妹妹的姿容，还是颇有信心，更何况，今日又是妹妹的主场。
周清不免心里失笑，好大的口气，胜过那要她换衣的陈家小姐还不够，还要胜过在场所有女子。
待再行几步，那声音转过回廊，迎面遇上方知这是何等的艳光。
周清处在宫里，自幼便见美人，他的母亲黄贤妃更是当中一等一的角色。乍见孟妤，他方领略到另一种美艳的侵略性来。
艳得好看，艳得霸道，艳到她一出来，旁的艳丽便成清秀，旁的清秀便成黯淡。
乍见外男，孟妤猝不及防，慌忙低下头去。
她身边的丫鬟最先反应过来，拦在主子身前，二人忙转换方向，从相接的另一道路里匆匆走了。
后来方被告之，此女便是孟御史掌珠，孟妤。
出则东门，有女如云。虽女如云，匪我思存。
大庭广众之下，他停在孟妤身上的视线未免久了些，也……过于专注了些。孟妤似有所觉，忽然出声：“殿下，这道桂花松鼠鱼颇为鲜嫩，不如用些。”
颇为蹩脚的假话。
这宴开了这么久，再鲜嫩的鱼也失了滋味。周寒颇给脸面地尝了尝，唇角微弯，削减了身上冷寂，“尚可。”
丝竹管弦声声起，月华如水，缓缓照着这皇家的一片歌舞升平。
5
冬日里的地龙烧得足足的，喝一口热茶，四肢百骸都是暖洋洋的。
最近她日子过得不错，为着两件事，头一件便是太子妃有孕两月，因是头胎，太医特特嘱咐要好生保养。为此太子妃甚少见人，她也免了和太子妃的照面。
萧瑶琴数次敲打孟妤之后，孟妤虽不甚机灵，也知她深不可测。
第二件便是周寒手中过的事似比从前还多了些，得些闲暇，也总要去太子妃处。
一时间头上去掉两尊大佛，这样的好日子真是久违了。
她摸过手旁的梅红匣来，信手拈起一颗香糖果子，正欲放入口中。芙蕖忽闪进来，话比动作更快些，“小姐！”
孟妤唬了一跳，险些摔了匣子，果子也从指尖上脱开，落在地下。
她无不可惜地看一眼，站起身来，“怎么了？”
明明此处只她二人，芙蕖却是先左右瞧瞧，疑神疑鬼样。孟妤这才看见，芙蕖怀里是拿了东西的。
一个卷轴。
芙蕖缓缓展开，一幅画像便呈在眼前。画中人再眼熟不过，不是自己是何人？孟妤挑眉，问芙蕖：“从哪里来的？”
后者神色惊疑，“奴婢刚刚替您收拾床铺，无意发现床中竟有暗格，打开一看，便是此物。”
孟妤没言语，又看了那画几眼，“这画中穿的衣服……”
芙蕖肯定，“这衣服正是您当日同陈家小姐置气后穿的那件。”她想的比主子还深些，“小姐您还记不记得，当日咱们在永庆长公主府里，于无意中撞见外男？”
“那时奴婢拦在您身前，或许您没看清，可是奴婢却隐约记得那二人相貌。其中一位同永庆长公主的驸马颇为相似，另一位……仿佛就是中秋家宴上姗姗来迟的二皇子……”
孟妤立时将那画扔在地上，如扔掉一个烫手山芋。
这画来得实在是蹊跷，哪里还敢碰。“去拿个火盆来，把这东西烧了。”
火舌渐渐将画舔舐成灰烬，孟妤又将两本话本子扔进去，以便烧得更透彻些。到了夜里，才由芙蕖将灰烬悉数埋在了花盆里。
这一夜孟妤睡得并不安稳。
醒来时，外面已下起大雨。狂风怒吼着，不住拍打着树枝。
她站在殿门处看了一会，望着东宫内唯一的一点光亮。没惊动芙蕖，自己捡了把雨伞过去了。
周寒尚在处理公文，见她进来，颇有意外之色。
她走到他桌前，见墨汁已不多，“雨太大了，教人睡不着。远远看见殿下这亮着灯，便来看看。”
周寒眼眸顿时闪过一丝光彩。
左右她在这儿也无事，便挽起袖子来替周寒磨墨。她平日里时常偷懒，磨墨的手法却标准。周寒瞟一眼，继续写折子。
孟妤说：“殿下，我的墨磨得这样好，您不夸夸我吗？”
周寒横伸出只手来轻轻一带，人已稳稳坐在自个怀里。他轻轻含住她耳垂，下一秒，孟妤额间已被他左手添上一个墨点。
浓淡均匀。
周寒松开人来，这才道：“果然磨得不错。”
孟妤脸上尚有未褪去的酡红，嗔他一眼，也不磨墨了。径直寻了处地方坐下，等周寒书写完这道折子，人已经睡熟了。
他打横将人抱起，放在书房的小榻上，沉吟半晌，还是拉过被角来。
待到天亮时，终于风停雨停。所有的章子，也才初初看完。孟妤恰时翻身，口中呓语：“娘亲，这可怎么办才好？”
他静静听着，不觉失笑。
当日他被立为太子，二哥则领了差事下江南去。正值母后替自个选妃之时，太子妃早定萧氏，只那侧妃尚在犹疑。
而自个埋在二哥身边的内侍早早就来回报说，二哥藏了幅女人画像在居处。再一查探便知，那女子是孟家的嫡长女。
两人争斗多年，他心念一动，便去求了母后。
想着二哥在江南若是知道了，脸色该是何等的精彩。只可惜无缘得见，颇成憾事。
他低下头来瞧孟妤，忍不住伸出手来掐她一下，力道不轻不重，惹得睡梦之中的孟妤闭眼伸手，在空中随意扑打一下。
深宫大院里，孟氏比很多人活得都更像一个人。
有血有肉、有爱有恶的活生生的人。
萧瑶琴怀胎四个月的时候流产了。
流产的时候，孟妤正在同绣娘学针线活。从前在家的时候她不认真，如今事到临头了便只能临时抱佛脚。
她要给周寒绣个香囊。
内侍来传唤她时，那香囊只绣了一半。数人气势汹汹闯进来，慌得那绣娘分了神，银针捅在自己指上。
为首的皮笑肉不笑，“孟侧妃，皇后娘娘有请。”
乍然听闻被传召，自然是紧张的。她随着这群内侍出了殿门，却是往太子妃的住处走去。
一进门，皇后娘娘坐在上首，面上笼着一层冰雪。
下首跪着芙蕖，空气中有淡淡的血腥气味，并不见萧瑶琴。人在危险面前，都有本能的直觉。
她下意识地跪下行礼，皇后的声音自上方传来，带着雷霆怒气，“孟氏，你好大的胆子！”
孟妤打个寒噤，慌张中抬起脸来，“儿臣不知。”
心中指向一个可怕的猜测。
皇后冷笑，“好个不知！太子的嫡子你也敢谋害，以为一句不知便能撇清楚了吗？”
孟妤眼前一黑，险些跪不住。
她用力咬住下唇，强迫自己清明些。“儿臣冤枉！太子妃怀的乃是殿下嫡长子、皇上嫡孙，儿臣绝不敢加害，不知母后何出此言！”
话音刚落，已有宫人走上前来，制住她双臂，结结实实地给了她一记耳光。
孟妤跌在地上，额上金钗应声而掉。
她不去拂耳边鬓发，反问道：“母后，您未听儿臣一言便令人动手，已认定儿臣就是凶手。既然如此，您何必将儿臣带到此处，何不一杯鸩酒，送我上路？”
“你以为，本宫不敢吗？”
孟妤抬起头来，“您当然敢，您是后宫之主，您要我今日死，我绝留不到明日。只是，未做过就是未做过。我双手干干净净，我此身清清白白。就是打死我，我依然是这句。”
皇后掷下一个纸包来，砸在她肩，“清清白白？便是你清白，你的贴身婢女也是清白的吗！”
纸包里的东西随之散落，是血肉模糊的两片指甲。
她看向芙蕖，芙蕖左手藏在袖中，袖口处有小块的鲜红血迹。她失声道：“芙蕖！他们拔了你的指甲？”
芙蕖疼得不住吸气，眼眶里水雾蒙蒙，“小姐，我没有做过加害太子妃的事情。这指甲……我也不知道上头为何会有那样的烈性药物。”
