向其从老家到深圳，叔叔接了他给找工作，18岁不到的他看起来还像个小孩，虽然在老家他已是独立上灶的厨师，但是在这里没人相信。那天从早到晚，去了好多餐馆酒楼，都被别人看不上。到晚上八点时，叔叔急了，劝他先找个落脚点为妥。叔叔跑业务，时常出差，不可能有时间照料他，这在来深圳之前就说了的，凡事得他自己拿着办。把标准放低，终于在一家快餐店找到事，做配菜工。
这家快餐店，得益于店前店左的大超市，尽管连个店名也没有，可生意有点好得奇怪。向其从早忙到晚，不知要切多少的菜，超长的工作时间，把这个小伙子累得够呛，但更呛得是每到深夜收工时，老板让他去厨房背后的下水道收集一些跑掉的“油”。开始向其老是想不明白，因为这个厨房背后还有一道机关：一个黑不隆通、油腻不堪的大铁桶，旁边是一个大竹箩，分别对接了厨房；厨房里把顾客吃剩的东西倒下时，在往下流的通道里不知安装了什么，反正油油水水流进了铁桶，菜菜叶叶、骨头鱼刺跌进了竹箩。在这一过程中，总是有些油不老实跑出铁桶，搁在下水道，向其要做的就是想办法把它们找回来。向其想：这有多少呢？让它流走算了。谁知老板要来检查，一眼就能看出向其在马虎，于是那脸就拉成了马脸，黑得怕人。向其吓得不敢吱声。向其也百思不得其解：这些东西拿来做什么呢？
后来就晓得了。每天忙过早餐，在还没到中午饭忙的空档时，老板就令厨师将头天收集的油油水水倒进一口大铁锅熬。一天经常负责这项工作的厨师拉肚子，向其就顶上了。在猛火的熬炼下，那油油水水变成了稀稀汤汤、颜色混乱的油。快好的时候，老板来看一眼，点点头表示可以了。因为这家快餐店生意实在好，所以每天这种油都是一大桶。向其留了心眼，终于发现，这油原来用在了哪里。
虽然有心理准备，但向其还是感到无法想象。这家快餐店的顾客有八成是来自两家大超市的工作人员，看着那些漂漂亮亮、潇潇洒洒，年龄二十左右的男男女女，在大口吃着所谓的美味的时候，向其的心很不是滋味。向其还发现，到了晚上，这些男男女女特别爱点麻辣火锅，因为这个店的麻辣火锅实在不贵，老板舍得下油，火辣火辣、油焖油焖，实在是太好吃了。
向其睡不着觉了，再累再晚，躺在床上也翻来覆去的睡不着。他心里在打着仗：该怎么办呢？离开这里，能找到工作吗？就是离开了，他这里照样害人呀……有什么办法呢？
店老板有一个四五岁的儿子，胖胖墩墩，很是可爱，从向其来的第一天，他们俩个就玩得来。向其感到迷糊：老板整天板着个脸，老板娘天生着一脸的横肉，怎么能有这么一个儿子呢？咋看咋不像是他们生的。
有时向其被从厨房唤出来陪他们的儿子玩。向其也乐意，那小家伙实在可爱。店里不大，向其就带小家伙随意地走走。有时也会带他去厨房背后，去看那油腻的大铁桶，用棍子去玩下水道。向其自从睡不着觉，就有意地多带小家伙去厨房背后，估计没人能听到的时候，向其就给他讲潲水油，潲水油怎么来的，等等。做这些的时候，虽然是有意，但向其并没有什么算计在里面，只是因为苦闷、苦恼或者一种束手无策的本能吧。
这样过了一段时间，一天店里来了几个卫生防疫站的人，来例行公事的检查，在厨房里转了转，在餐厅里看了看，正要准备走，一个像是负责人模样的女的，照例说些告诫话：“千万不能搞潲水油，不能买卖潲水油，潲水油害人哪！”
老板的胖儿子听清楚了“潲水油”，像是很能回答幼儿园老师的提问一样骄傲，大声说：“那儿有潲水油！”一只小手指向厨房背后。
老板夫妇的脸憋不住了，正一点一点地变色……
