要把冉魏说清楚，不是件容易事。首先这个历史时代略显生僻，既无大唐之盛名，也无三国之威名。另外由于《芈月传》的缘故，将冉魏等同于芈月弟弟魏冉也说不定，要知道，这完全是两回事。
冉魏是一个朝代的名字，很短暂，本该称作大魏，因建立者为冉闵，又称为冉魏。
冉闵生活的时间是公元322？～352年，史书上难以查实他的生日，大致推算他活了三十多岁。350年，他建立了冉魏，两年后死去，冉魏也就没了。按理说如此短暂的冉魏是激不起多大浪花的，事实并非如此，冉魏在当时对世人所造成的惊扰即便在几千年后，也能看到余波不散。
到底发生了什么？
“杀胡令”。
这件事之所以发生当然有其历史原因。
三国纷争，曹家得了天下，螳螂捕蝉黄雀在后，司马家取而代之。265年，司马炎称帝，为晋武帝。司马炎一开始也算勤勉，西晋呈现一片繁荣，不过到了后期，他懈怠了，西晋开始出现浮夸攀比之风，尽管如此，这也并不能动摇西晋的根本。问题出在太子司马衷身上，他实在太蠢了。举个例子说，有一年天下饥荒，官员向他汇报工作，百姓没粮食吃啦？他觉得不可思议，问为什么不吃肉？这种人，让他坐江山，确实需要勇气，司马炎几次想换了他，但都犹豫了，原因很多，司马衷老婆贾南风是其中最重要的一个。贾南风是重臣贾充的女儿，生性强悍，换太子，她就做不成皇后，这事怎么着也得摆平了。司马炎出题考儿子，贾南风就请高手作答，让司马衷抄写后交卷，司马炎饶是厉害，此时也犯了糊涂，觉得太子还行，总之他没能换成太子。
司马炎死后，司马衷继位成晋惠帝，此时当然由贾南风说了算，她在后宫呼风唤雨，无所不能，尽管如此，她并不满足，因为有眼中钉太子司马遹，贾南风自己没有孩子，聪明的话把司马遹当成自己的孩子养，也就没以后的纷乱了。但她偏不，绞尽脑汁废了太子，准备将妹妹贾午的儿子抱进宫冒充自己的孩子，这事就做得太过分了。朝堂上下蠢蠢欲动，贾南风此时并不知已引火烧身，还一意孤行，将废太子司马遹杀了。
到这，贾南风算是折腾到头了，点爆了八王之乱。
所谓“八王之乱”，也就是司马家的那些王爷互相打来打去，前后竟有十六年，想想看，有什么样的王朝能经得起十六年战乱，不用说，西晋成了纸糊的纱窗，一捅就破。此时更大的问题出现了，皇室内乱让生活在塞外的胡人有了可乘之机。那时有五个胡人游牧部落，匈奴、鲜卑、羯、羌、氐。这些部落本来被压制在塞外，但战乱让防线一再后退，有些已经强大到足以建立自己的王国。
304年冬天，匈奴刘渊在山西离石起兵，四年后，他拥有了一些地盘，觉得可以了，于是称帝，他的王朝便是前赵，又被称作汉赵，因为刘渊自认为是刘邦的后代，这是件有意思的事，可见那时胡人已开始被汉化。他死后，他的四子刘聪有不同想法，杀了太子哥哥刘河，自己做皇帝。刘聪敢这样做，是因为他本身是一员骁勇大将，手握重兵。
且说此时的西晋尚在，在风雨中飘摇。不过到了316年，晋愍帝司马邺投降汉赵，西晋就算亡了。司马邺是司马衷的侄子，这孩子挺可怜，被刘渊的干儿子刘曜围了城，在饿死前鼓起勇气出来投降，之后委曲求全，受尽屈辱，还是被杀。
西晋没了，中原成了胡人的天下。但司马家也有跑得快的，逃到了江南，凭靠长江天险，建立了东晋，他便是晋元帝司马睿。东晋与接下来的冉魏故事有些远，先且不表。
刘聪死后，太子刘粲继位，刘粲为人荒唐，大臣靳准就把他杀了。靳准当然也不是什么好瓜，当初为了拍刘聪马屁，把两女儿靳月光、靳月华都嫁他了。刘粲继位之后，靳准把另一个女儿嫁他做皇后，这样一来靳准的身份还是国丈。但刘粲并不满意自己的新娘，他看上了后妈靳月华，这下就惹恼了靳准，他的解决办法倒也干脆，一刀了结。
靳准的做法自然让人不服，刘曜尤其不服，他在长安镇守，纠集了人马前去攻打靳准。此时军中还有个更为厉害的角色，石勒，羯族人，原本是个奴隶，但太能打仗了，在军中步步高升，此时在河北驻守。刘曜为了笼络石勒，封他为大将军，两军左右夹攻靳准。这下靳准撑不住了，他堂弟靳明为了自保，先下手将他杀了，投降刘曜。不过刘曜并没饶了靳家，几百号人还是死。
319年，刘曜称帝，延续刘渊的前赵。石勒并没打算尊刘曜为帝，同年，他也称帝，史称后赵。刘渊的王朝被一分为二，两家整整斗了十年，最后，石勒俘了刘曜，将他杀了，前赵算是被后赵灭了。
到这，冉闵还没出场，前戏似乎铺垫过多了。不过别急，他很快就要出场了。他出场时所用的名字是石闵，他父亲冉良是石虎的干儿子，改了名叫石瞻。石虎是石勒的堂侄，这样算起来，冉闵是石勒的干曾孙子，看起来有些绕，其实也没什么，那时流行认干亲。
冉良是汉人，东晋“乞活帅”陈午的手下，陈午带领着“乞活军”对抗胡人，陈午战败后，年仅十二岁的冉良被俘，他年纪虽小，但英勇善战，让在阵前观战的石勒大为惊讶，石勒便让石虎收他做干儿子。
石勒立儿子石弘为太子，这让石虎很不开心，因为石虎觉得自己更有资格做太子。石勒死后，石弘一介文弱书生自然斗不过石虎，没做几个月皇帝，就被石虎废了。
石虎为人残暴，能进入残暴榜前十，而且脑子也不太好使，他家内斗有一半原因出自他。337年，石虎立长子石邃为太子，但他似乎更喜欢次子石宣，石邃很不舒服，决定杀了石宣，只是，这事没能办成，石邃反倒被石虎给拿下，软禁起来，石虎想着石邃给自己认个错这事就算了，哪知石邃实在太过傲慢，石虎将他放了，他头也不回就走了。石虎气疯了，派人连夜将石邃一家老小杀了。之后，石宣被立为太子。
石虎后院失火之时，长大的冉闵已成为一员骁将。在乱世，最能显示实力的当然是武力，吟诗作对风花雪月在太平盛世才有市场。冉闵是时候出场了。
冉闵从小与石虎家的子弟一起长大，果敢勇猛，很对石虎胃口。长大后，身高八尺，孔武有力，在冷兵器时代，也算是天造地设的战神。
《资治通鉴·卷九十六》有这么一段记载：“皝遣其子恪帅二千骑追击之，赵兵大败，斩获三万馀级。赵诸军皆弃甲逃溃，惟游击将军石闵一军独全。”
皝是前燕王慕容皝，鲜卑人，西晋辽东公慕容廆的三子，他在333年自称燕王，势力范围在燕北、辽东一带。金庸小说中一心想复国的慕容复便是他的后代。
这场战役叫做昌黎之战，发生在338年，石虎带十万大军攻打前燕，此时前燕的军事实力相比后赵稍弱，因此他们并不应战，只是耗着。石虎觉得没啥意思，准备撤兵。突然，年仅十四岁的慕容恪率两千骑兵前来追击，这一击果真出其不意，石虎的军队被冲得一塌糊涂，竟有三万人被宰。但冉闵带的队伍一员未少。这场战役让少年慕容恪名声大噪，同时也显示出冉闵的本事，确实非同小可。
且说石虎家后院的事还没停当，之前石邃做太子，石虎喜欢石宣，石宣做太子，石虎喜欢石韬。看来做太子确实不容易，石宣稍微有点违背石虎，石虎就放话，早知道当初立石韬做太子了。也不知石虎怎么想的，他这是在制造矛盾。这话一传到石韬耳中，石韬就觉得自己早晚是太子了，沉不住气了，造了座大殿，命名为宣光殿。石宣知道后，大为不快，故意的吧，居然冒犯我的名字。他跑去把造房子的工匠杀了，横梁也截断了。石韬哪肯示弱，将横梁加长。石宣再也不能忍，派人把石韬杀了。石虎估摸这事是石宣干的，就把石宣骗进宫。要说石宣这人也太大意，他心怀侥幸觉得父亲没怀疑到他，一进宫，就被石虎扣了。当然，石虎也没那么鲁莽，他派人缉拿凶手，凶手一被抓，就什么都招了，石宣主谋算是坐实，石虎气得七窍生烟，把石宣当成狗，拿铁链穿过他下颌锁起来。石宣再也逃不掉了，他此时大概后悔生而为人，因为他将遭受史上最惨绝人寰的酷刑。石虎让宫中数千人登楼观看杀人现场，够狠。
石宣死后，十岁的石世被立为太子。原因有些可笑，石虎手下有个叫张豺的献策：王，前两任太子的母亲太过卑贱，所以太子就不行，接下来选太子要挑个尊贵的母亲。石世的母亲是刘曜的小女儿，美艳无双，石虎对她宠爱无比。当初刘曜战败，张豺见她貌美，手疾眼快将她献给石虎。如今张豺这么一运作，小孩子石世就成了太子。
隔一年，石虎死了，石世继位，张豺自然而然成了护法，不过张豺的如意算盘落空了，石世做了一个月皇帝，就被九哥石遵废了。石遵呢，他的命运也好不到哪去，仅做了几个月皇帝，就被冉闵杀了。冉闵拥立石虎的三子石鉴为帝，不过石鉴在帝位上也没坐多久，便被冉闵废了，冉闵自己称帝。
到这不得不叹，后赵王室太乱，让人眼花缭乱，石家子孙向着王位，犹如飞蛾扑火，前仆后继赴死，毫无生命意义可言。
说到石遵，他是石邃的亲弟弟，兄弟俩有个大名鼎鼎的美女母亲郑樱桃，唐代诗人李颀曾作《郑樱桃歌》，感兴趣的可以找来一读，虽没有白居易写杨贵妃的《长恨歌》那般令人荡气回肠，但也足够令人唏嘘。郑樱桃是西晋仆射郑世达家的歌姬，不但貌美如花，还受过严格训练，能歌善舞，当初石邃能被立为太子，就是因为郑樱桃深得石虎欢心，石邃出事后，郑樱桃却无法幸免，被废为东海太妃。后来张豺那番说辞里，确实触动到了石虎。
至于冉闵为啥杀石遵，因为石遵这人喜欢开空头支票说大话，他起兵时，给冉闵画了个大蛋糕，允诺他一旦成事，就让他做太子，石遵自己没有儿子，这个时候倒不是瞎说，因此冉闵打仗可卖力了，凭他的实力，三下五去二就搞定整个局势。但是石遵称帝后，忘了这回事，立哥哥石斌的儿子石衍为太子，冉闵满腔希望化为乌有，愤怒到极点。俗话说君无戏言，石遵这样，也由不得冉闵要反。其实冉闵不反也不行，他在军中威望甚高，石遵对他颇为忌惮，这两人之间也就存在一个谁先动手的问题。
冉闵先动了手。
至于冉闵为何没有马上称帝，而是拉石鉴出来站台，原因竟是，当初石遵在开家庭会议讨论冉闵这人到底值不值的信任，石鉴一转身就向冉闵告密了，这才使得冉闵有了先手的机会。石鉴这么做，当然是想借冉闵之手杀了石遵，他确实达到了目的，称帝了，但他很快也得到了石遵的结果。石鉴同样也忌惮冉闵，派人杀他，但未能成功。心虚的石鉴赶紧将刺客灭口了。而对冉闵来说，他毕竟不会再信任姓石之人，他不光杀了石鉴，还把石虎其余三十多名子孙也杀了。到这，石虎大概会苦笑一声，当初怎么就养了条中山狼。
350年，冉闵建立了大魏。中原被胡人统治了几十年，突然以一种奇异的方式回到汉人手里。据记载，后赵统治期间，“北地苍凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几欲被数屠殆尽。”其实只要看石虎对自己儿子的狠绝就知道那时的百姓真苦啊。
冉闵作为汉人，需要汉人的支持，在此种情况下，他颁布“杀胡令”对抗胡人。很快，几百万羯、匈奴、羌、氐的胡人被杀，至于羯族，基本灭绝了。但鲜卑不在此列，因为有前燕慕容的庇护。后来拓跋鲜卑在南北朝时建立了北魏。其实鲜卑的血脉还延伸到了隋唐，隋文帝杨坚的皇后是独孤伽罗，唐高祖李渊的妈妈也姓独孤，她们是姊妹，西魏帅哥独孤信的女儿。
冉闵希望能与东晋携手一起打胡人，但东晋没理他。首先冉闵并未向东晋王朝称臣，东晋能搭理他才怪。再者，此时东晋偏安一方，收复故地的事虽然一直在做，但也有心无力。有个成语叫“闻鸡起舞”，说的是名将祖逖年轻时刻苦练功，准备收复中原。但打仗需要强大的后盾，东晋王朝的实力不足以支撑大举渡江收复故地，因此祖逖虽竭尽全力，也无济于事。
冉闵称帝后，石虎有个在邢台的儿子石祗也称帝，不过没多久他就怕了，去掉帝字，向慕容儁和姚弋仲求援，慕容儁是慕容皝的儿子，姚弋仲则是羌族酋长，他儿子姚苌是后秦开国国君。三家胡人组团攻打汉人冉闵，冉闵苦苦支撑，最后兵败。打败冉闵的人是慕容恪，前文提到慕容恪是名悍将，当年大败石虎，唯冉闵保全了自己的队伍，但冉闵与慕容恪再度遭遇，结果如何？冉闵被擒，捆成粽子送去慕容儁跟前，在慕容儁面前，冉闵依然不失高傲本色，慕容儁大怒，决定将他押回老家辽宁朝阳祭祖。最后，冉闵被斩于遏陉山。
冉闵死后，冉魏故事也就结束了。
