项羽名项籍，字子羽，出身相当高贵，他的祖父叫项燕，是楚国的名将。虽然到项羽父亲一代，家族开始破落，但是毕竟也是贵族，跟刘邦不同。刘邦既没名也没字，被人换作刘季（刘三），出身草根，并且是个泼皮无赖。从个人魅力而言，刘邦和项羽是不能同日而语的。但是就是这样悬殊的家庭景，最后得天下的却是刘邦。
楚汉竞争，以西楚的失败告终，究其原因跟刘邦的人格魅力有关。
首先刘邦对待部下从善如流，听得进不同人的意见，取长补短。而且非常的会用人刘邦自己总结说在运筹帷幄之中，决胜千里之外，我比不上张良；在管理国家行政事务、安抚百姓、给前方战士提供足够给养方面，我比不上萧何；而在率领百万大军，战必胜、功必取方面，我更比不上韩信。张良、韩信、萧何三人都是人杰，我能任用他们，这是我获得天下的重要原因。而项羽虽有范增做他军事，但为人刚愎自用，不能充分利用范增。垓下之战，项羽在乌江边被团团包围，落得英雄末路，他放眼望去，心下不由一惊，满眼刘邦的部将怎么都是自己昔日部将？
其次刘邦仁而爱人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人身产作业。公元前206年，刘邦成为皇帝后，大封亲友及自己喜欢的人，但雍齿以前因多次陷害刘邦，差点使刘邦丢掉性命，故未封。后听有人私底下发牢骚，对分封不服，刘邦向张良讨教后，马上封赏了雍齿。不仅如此，他还改正缺点，不仅封自己亲信。谁最恨就赏谁，这样让所有人都得赏。先前脸红脖子粗着急的那些功臣，全都欢天喜地，心宽了许多；雍齿都封了，还忘得了我们。刘邦物欲淡泊，气度非凡，雅量空前，笼络了人心，为其事业成功奠定了很好的基础。
而再看项羽，项羽自立为西楚霸王后，在分封行赏上耍花招。分封时跟自己关系好的就封个大的，关系不好的就封个小的，有人提醒他应该嘉奖巨鹿之战那个立功的水兵，项羽一拖再拖，最后不了了之，令人寒心。人们终于发现项羽表面慷慨，其实吝啬小气，不够仁义，这也是为什么好多他的贤臣会弃他而去，追随刘邦的原因之一。
所以说性格决定命运。刘邦的宽宏大量和项羽的吝啬小气形成了鲜明对比，以至于后来导致了他们走的不同人生。
