孔子的眼中没几个能达到仁的标准，但对于“小器”的管仲却赞为真仁。
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说他器小，是因为他只让桓公成为霸主，而没有勉励他行王道。而且奢侈如君以至于有僭越无礼之嫌。学生问：“然则管仲知礼乎？”子曰：“邦君树塞门，管氏亦树塞门。邦君为两君之好，有反坫，管氏亦有反坫。管氏而知礼，孰不知礼？”（《论语·八佾》)然而齐人不以管仲为侈，故孔子还是很看重管仲的才干的，尤其是在学生质疑管仲政绩的时候，他更是毫不含糊！
子路曰：“桓公杀公子纠，召忽死之，管仲不死。”曰：“未仁乎？” 子曰：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。如其仁，如其仁。”子路刚勇，好抬杠，所以孔子直接反驳了他。这里孔子与管仲思维一致，有为比死更有意义！
子贡曰： “管仲非仁者与？桓公杀公子纠，不能死，又相之。”子曰：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎，而莫之知也？”（《宪问》）伟人自有伟人的思想，不能像匹夫匹妇那样死就死了，其实不要讲做到仁，连仁是什么也不知道！
管仲之器小，只是对管仲时机的羡慕！孔子自况，器量大于管仲，然世间再无齐桓公矣！
