《悲惨世界》一书主要讲了几个一生很悲惨的人物，比如芳汀、冉阿让、珂赛特、马吕斯等。
先说说冉阿让这个人物吧！冉阿让的故事首先发生在一天冉阿让一人由于没有食物的原因，在一家面包店里偷了一块面包，便被警察沙威抓住，关入土伦监狱里，后来又因好几次试图越狱，加刑至十九年。
十九年后，冉阿让终于刑满释放，于是冉阿让开始了漂泊在外的流浪。但他因是一个有前科的人，所以很多人都对他产生恐惧感，远离他。不久，冉阿让又被人当做贩卖小孩的犯人。冉阿让好不容易找到一家可以包容自己的神父家里，但自己还是私心未改，在神父一家都在熟睡时，偷偷的偷走了银器，当他被神父发现后，神父不仅没有错怪他，还将银器给了冉阿让，希望冉阿让实实在在，脚踏实地做人，今后不再做这些事情。
日后，冉阿让听了神父的教诲，决心重新做人，几年后，冉阿让的身世渐渐好转，在一家大城市里有一家工厂，而且还是市长。有六十万法郎的存款，被当地人称为百万富翁，也被许多人所瞻仰。
再说芳汀，芳汀有一个孩子，名叫珂赛特，因家里太过贫穷，便把女儿寄养在一家饭店里，自己去外打拼。所掌管珂赛特的是德纳第夫妇一家。贪婪的德纳第常常编出很多原因向芳汀要钱。有一次，德纳第骗芳汀的女儿珂赛特患上一种疾病，需要一百法郎才能治好。当时的芳汀根本没钱，便将自己黄金般的头发，珍珠般的牙齿都给了别人，自己得到了一百法郎去救珂赛特。于是自己就变成了一个没有门牙和头发的女人。
后来，冉阿让知道了这些事，变来帮助芳汀，在一次芳汀发烧，即将死亡的时候，托付冉阿让去把自己的女儿带来，见自己最后一面。但是，这个愿望买有实现。
而珂赛特呢，就跟着冉阿让在一起，这时的冉阿让又被沙威盯上，冉阿让便带着珂赛特四处逃窜。
柯赛特长大后，便遇见了马吕斯，他们互相相爱，但是马吕斯的祖父并不同意，他们的爱情便无法成为现实。
不久，国家发生内战，马吕斯和冉阿让都卷入这场战斗当中。战斗结束后，马吕斯受了伤，但在受伤之中，马里斯还想着自己与珂赛特的爱情，他的祖父终于同意了。
最后马吕斯和珂赛特终于成为了夫妻，但成为夫妻不久，冉阿让便离世了。
