语言在魔法中产生。宝宝说出的第一个“词”根本不是词，而是魔法咒语、快乐时的感叹，用让人和自己所期望的事情发生。在9-12个月里的某个时候，宝宝会发出“妈妈”或“爸爸”的声音，这让父母激动不已。他自己对此既吃惊又高兴，这导致他在一天中不断地重复着这种行为。不幸的是，他不知道谁是“妈妈”或者“妈妈”是什么。他的脑子里既没有对”母亲”，也没有对他赐予他的整个世界的概念。 但是，他已经发现或者很快就会发现，在有必要的时候，如果把“妈妈”这个音节重复几次，那个极为有用的女人就会神奇的出现，她能够满足他的所有需要，并能保护他远离不幸。他还不知道这一切究竟是怎么发生的，但他将其归结为自己的魔力。像所有的魔法师一样，他从不讨论他的天赋。
在这个例子里，词语代替了行为。这也是语言最重要的一个功能。之所以只有人类能够做到控制、延迟甚至放弃满足生理需要，在很大程度上是因为语言让高级心理过程成为可能。人类能够有意识地抑制某种行为，放弃愿我的满足，哪怕只是暂时的，这在很大程度上依赖于人类的判断力和理性，如果没有语言，这些都是难以想象的。 我们对语言能力太习以为常了，以至于很难的发现，语言如何成为控制身体冲动的手段。 在讨论育儿方法时，所有这一切都极为重要。在孩子能开始说几句简单的话之后不久，我们就会发现对孩子的教养变得容易多了。这不仅是因为父母与孩子之间的交流得到了改善，尽管这也是非常重要，还因为孩子自己开始学会运用语言来控制冲动。话语让他能够控制外部事件。我们常常会开心的发现，当孩子学会说“拜拜”时，他在与父母分离时变得更为有风度，就好像这个词让他掌控了这种局面。他那滑稽的举止表现得好像是他在用“拜拜”这个咒语控制着人们的来和去。 一旦孩子开始学说话，他有时会通过对自己父母的禁令来控制自己的冲动或避免危险。一个只会说几个词的孩子也能够控制自己的某些冲动。在他想伸手去摸炉子时，他可能会对自己说“烫”，然后把手缩回来。一两个星期之前他还不会说“烫”，那时他还必须要父母告诫他“烫”，才能克制他的冲动。现在他学会了这个词，便能控制自己的冲动了。 语言使孩子有可能内化父母的口头禁令，并把禁令变成自己的一部分。通过掌握禁令的语言形式，他就能够遵从禁令，并将其用于自我控制。我们不会与刚刚学会说话的孩子谈论孰是孰非，但我们能很清楚地看到，语言对是非观的形成起着必不可少的作用。事实上，一个人的道德成就、所有与良知有关的复杂因素在很大程度上是以语言为基础的。 教育要求孩子控制自己的本能，从某种意义上说，这意味着和自己作对。有时候，对本能的控制可能只是要求延迟满足；有时候，需要我们有能力接受部分满足：还有些时候，要求能够接受替代满足；在一些特殊的情况下，需要运用一些特殊的机制来阻止本能的满足。这里的每一种方法研究起来都非常有意思。对于俩岁的孩子来说，延迟满足意味着什么呢？ 这就是“有耐心”对两岁孩子代表的意思。为了延迟满足某种迫切的愿望，孩子需要付出如此艰辛的努力，以至于他们必须集中所有的力量来抑制自己的愿望。当需求非常强烈时，孩子往往无法集中足够的力量对抗自己的愿望，因此对于整个家庭而言，两岁时一个非常难熬的时光。
