《西游记》第八回中，有这样一段话——
如来又取三个箍儿，递与菩萨道：“此宝唤做‘紧箍儿’，虽是一样三个，但只是用各不同。我有‘金紧禁’的咒语三篇。假若路上撞见神通广大的妖魔。你须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟。他若不伏使唤，可将此箍儿与他带在头上，自然见肉生根。各依所用的咒语念一念，眼胀头痛，脑门皆裂，管教他入我门来。”
从上面这段话中可收清楚地看出，包括孙悟空头上戴的紧箍儿一共是三个，都是如来为取经人的徒弟准备的。要成为取经人的徒弟，有一个前提条件是神通广大的妖魔。神通广大是说能力强，如果从修行的角度讲，神通广大是指理解力强，悟性高，但又是妖魔，即是不合佛道的人。这类人经过一定的教导是适合做取经人徒弟的，教导的手段就是咒，紧箍儿是这个咒的外在形式，“金、紧、禁”三篇咒语，即是教化的教材，念念能让被教化的妖魔“眼胀头痛，脑门皆裂”，是这些咒语的教化效果，正如如来所说，“管教他入我门来”。
观音菩萨领了法旨，去寻找取经人的徒弟时，依次选了三个徒弟，沙悟净，猪悟能，孙悟空。这三个“紧箍儿”却只用去了一个，即孙悟空戴的那个与紧箍咒相对应的“紧箍儿”。另外两个紧箍儿未用在取经人徒弟头上，这是为什么呢？
观音菩萨去东土之时，如来曾言“要踏看道路，不许在霄汉中行，须是要半云半雾，目过山水谨记程途远近之数，叮咛那取经人”。因此，观音菩萨去东土之路，也就是唐僧西行之路。我们读后文都知道，孙悟空等三个徒弟均是在西行之路上收的妖魔，是观音菩萨给唐僧选取的徒弟。如来在告诉观音选取经人徒弟时，并未指定特定的人，仅说是神通广大的妖魔。孙悟空可以算是神通广大，但沙悟净，猪悟能根本不能说是神通广大，但观音为什么又偏偏选了沙悟净和猪悟能做取经人的徒弟呢？
这是因为观音菩萨去东土的路上未遇到有除三怪之外的其它妖魔出现，其它的妖魔不出现，也即是无缘，佛度有缘人，无缘当然就无度了。即如玉龙叫唤，菩萨听后问询，玉龙求菩萨搭救，菩萨也让它为取经人服务，甚至这小白龙都不属于取经人的徒弟，但也能经成正果。取经人西行路上，比孙悟空神通广大的妖魔也有，比沙悟净猪悟能神通广大的妖魔更多，但都没有缘，无缘见或不愿见观音菩萨，所以也就没法成为取经人的徒弟了。
观音菩萨为取经人选了三个徒弟，也不是一开始就给这些徒弟们都戴上“紧箍儿”，正如如来所说，“他若不伏使唤，可将此箍儿与他戴在头上”，最先不伏使唤的孙悟空就被先戴上了“紧箍儿”。猪悟能与沙悟净从后文看，并未如孙悟空那样不伏使唤，也就不需要用这些“紧箍儿”了。
这三个”紧箍儿”是如来为取经人徒弟准备的，观音菩萨只用了一个在这孙悟空这个取经人徒弟的头上，剩下的两个却用有另外的两个妖魔头上，就是后文中的熊罴怪和红孩儿头上。这是为什么呢？是菩萨错误地执行了如来的法旨吗？当然不是。
我前面说过，如来并未指定谁做取经人的徒弟，任何神通广大的妖魔都可以做。孙悟空猪悟能沙悟净三个妖魔因有缘而先入选，但并不能保证这三个妖魔定能成正果，还要靠他们自身的努力。万一不努力，不能成功怎么办？观音菩萨用这另外的两个如来专造之宝——取经人徒弟专用的“紧箍儿”，准备了两个候补的取经人徒弟——熊罴怪和红孩儿。这就是说，成佛之路要靠自己努力，自我修行方能成功，自度方能抵达彼岸。
人不努力，菩萨，佛也无能为力。
