私募基金：民间私下合伙投资的活动如果在出自人之间建立了完备的契约合同，就是私募基金。
基金：合伙人投资的活动经过国家证券行业管理部门 （中国证券监督管理委员会）的审批，允许这项活动的牵头操作人向社会公开募集吸收投资者加入合伙出资，这就是发行公募基金，也就是我们常说的基金。
案例：
假如现在我手里有一部分钱不想放在银行，也觉得余额宝收益太低，想拿出来投资。开公司、做餐饮之类的投资不太现实也比较难，所以可以考虑拿来做基金等项目来进行保值或者增值。但是我并非专业的理财规划师，也没有精力去研究，而且钱也不多。于是，我考虑与其他五六个人合伙出资，雇一个操盘手（投资理财高手），由雇佣的这个人来进行总资产的投资。这位投资者会拿到一定的报酬。
注意， 如果我和我的合伙人同时与操盘手交涉时，会比较混乱，所以我们可以在合伙人中推举出一个最懂行的人来牵头办这件事。这个牵头人定期从合伙出的资产中按一定的比例收取提成（包括劳务费不能白忙活），也是由他负责为操盘手支付报酬。除此之外，这位牵头人需要及时向我们每个合伙人反馈信息盈亏情况。这就是所谓的合伙投资。讲这种规模扩大到200倍、5000倍就是基金。
基金是一种间接的证券投资方式，基金管理公司通过发型基金单位几种投资者的资金由基金托管人（有资格的银行）托管，由基金管理人管理和运作资金从事股票、债券等金融工具投资，然后共担投资风险、分享收益。
简单来说，私募基金是有契约的民间合伙投资渠道，公募基金就是由国家监管可以合法向社会每个人进行募集资金的投资方式，且公募基金资产只有因操作不好而亏损的风险，没有被偷偷挪走的风险。操盘手、基金管理公司、托管银行只能操作资金，但是无权触碰基金专户的资产。
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