在我们传统的教科书上，对1898年"百日维新"的失败通常是这样描述的：维新志士谭嗣同夜访袁世凯，希望得到军方支持，但袁世凯向保守派告密，随后慈禧太后发动"戊戌政变"，重掌政权，将谭嗣同等"戊戌六君子"杀害于菜市口，并囚禁光绪皇帝于瀛台，轰轰烈烈的戊戌变法，最终被扼杀。然而，这种描述严重歪曲了历史的真相。
康有为作为当时维新派的代表人物，他的激进主张深刻影响了新政以来的一系列决策，他急于介入政治高层的野心几乎没有任何掩饰，这在高层已引起相当震动。这些议论也会传到慈禧耳朵里，慈禧当面劝诫皇帝，不要急于提拔那些未经考验的年轻汉臣，实是专门针对康有为等人的。这一系列外在影响，已使光绪帝对康有为有所警觉，此次一经杨锐点破，更促使光绪帝猛醒。于是，光绪采纳了杨锐的建议，并让他以"派康前去上海办报"的理由，将康有为迁出北京。康有为认为，政变已发生，皇帝这是让他火速逃命。他以为是皇上已经被慈禧关起来了，要他赶紧逃命，想法勤王。康有为决定不能这么走掉，要救皇上出来。随后，康有为和他的追随者在北京大肆活动。9月18日夜，谭嗣同受命游说袁世凯，希望新任兵部侍郎袁世凯出于道义捕杀荣禄，发兵颐和园，劫持皇太后，拯救皇上。
这还了得！之前改革慈禧都可以忍受，现在这可是威胁到了他的人身安全。于是慈禧随即发布了逮捕康有为、康广仁兄弟的命令，罪名是"结党营私，诱言乱政"。康广仁被捕后，交代了谋围颐和园、捉拿太后的阴谋，一场血雨腥风的肃清运动随即展开，随后的故事我们已经知道，戊戌六君子血洒菜市口。
慈禧失去了她唯一的孩子后，将自己妹妹的孩子--4岁的载湉，也就是后来的光绪帝过继到自己膝下慈禧在同治帝死后，已明白溺爱的下场，于是走了另一个极端，领养过来的孩子不能再溺爱，所以对光绪严加管教。随着光绪帝年龄渐长，慈禧将恭亲王奕欣解职，让光绪帝的亲生父亲醇亲王奕譞上位，有意地将权力向光绪帝转移。马勇认为这一举动表明慈禧并不想控制权力，她所做的决策是有意识地巩固光绪的统治。慈禧本人也于1888年正式地提出要退位，原因有三：一是自己年事已高要颐养天年；二是光绪帝已长大；三是国家发展的很好，她退位无忧。
人们只相信他们愿意相信的，当时光绪得知康有为背着他并且以他的名义图谋政变时，愤怒地连发谕旨斥责康有为，但是一百年来，康有为等人因"六君子"的牺牲而获得道义同情，清廷特别是慈禧皇太后成为革命党、维新派的攻击对象，百口莫辩。人们往往不太相信光绪帝斥责康有为的那些谕旨。
