一个想在城市扎根的北漂青年
祥子十八岁进城，没有父母兄弟，没有本家亲戚，北平就是他最大奢望，城里饿着也比乡下可爱。刚进城，凡是卖力气就能吃饭的事情他都干，为了糊口，有的是体力。不过对于一个长相一般，没有背景，没有学历的人，还有颧骨处被驴啃了一个疤，不过他不在意，强健的体力确实是最好的财富，况且他年轻啊。他就像老舍笔下的“有点像一棵树，坚壮，沉默。而又有生气。”
祥子是个老实人，不过不是一个闷头傻干的，他有眼光，机灵，勤劳。在进城不久就发现拉车更容易赚钱的事情，机会多，赚的也就会多。所以他就给自己立下目标：一年半攒够一百块买车 。果真后来他有了属于自己的车，不过不是一年半，而是三年。这也算是脱贫了，拉车更起劲，有时梦想还会大一些，再过两年，是不是可以再买辆车……开个车场呢。
二十一岁买车，也算是实现人生的小目标，高等车夫了。只是好景不长，战争的年代又怎会有安稳的日子可过，没过多久，祥子的车被官兵抢了，又一无所有了。好在傻人有傻福，他捡到到三匹骆驼，算是发了一笔横财，唯一的代价就是以后外号是“骆驼祥子”了，赚了三十五块钱，加上后来攒的钱，终于可以第二次买车了。
两人三餐四季，虎妞
初识虎妞，也是在第二次买车的时候。虎妞三十七八岁，长得虎头虎脑，算是“大龄剩女”了，不过她的管理才能不是小觑的，和父亲刘四爷相依为命，刘四爷主外，虎妞主内，人和厂成了洋车界的权威。加上虎妞从一开始就对祥子另眼相看，这对祥子也算是好事了吧。只是那时候的祥子是看不上虎妞的，“他要娶一个乡下年轻力壮的，吃得苦，能洗能作的姑娘。”
只是拉车包月后，在雇主杨家受气后心里好不是滋味，颓败的内心急需安慰，这就给了虎妞可趁之机。果然祥子落入了虎妞的圈套，这样的一个晚上过后他不得不重新审视和虎妞的关系了。在第二次买车后，祥子的内心也发生着变化，“什么也是假的，只有钱是真的”。
在给曹家包月拉车期间，祥子内心是开心的，只是时常想起虎妞还是觉得有愧。没过多久，虎妞说自己怀孕了，任凭祥子如何不愿意，权衡利弊后，结婚也是势在必行了。尤其是看着老者和小马儿的遭遇，祥子所有的希望都没了，他只能屈服于命运。车也被孙侦探骗走了，算是又回到起点。
婚后的生活还好吧。有吃有喝，还有虎妞帮忙打理，在虎妞的帮助下，又第三次买了车，其实小日子是可以过好的。没过多久，虎妞怀孕了，这是一个让人期待的事情，不过几个月后的难产成了这场婚姻的催命符。为了安葬虎妞，他只能把车卖了。
虎妞就这样走了，还带走了夭折的孩子，只留下一个祥子。
