民间文学结构一般比较简单，语言上通俗易懂，形式上生动活泼。由于民间文学口头相传，代代延续、反复加工、日趋成熟，因此它具有群众性、集体性的特点。是劳动群众智慧的结晶，是人民的愿望、要求和理想的集中反映，也是人民思想感情和意志的表现。它有着极其丰富的内容，许多作品达到了很高的艺术水平。作家文学是作家创作的书面文学。文字产生之后，作家文学应运而生。
民间文学与作家文学的区别，在于民间文学是人民大众创作的口头文学，作家文学是作家创作的书面文学。一个是口头创作，一个是执笔创作。民间文学在产生时间上讲，早于作家文学。作家文学是随着位子的产生而出现的，而民间文学自人类诞生就开始出现，并随着时间的推移日渐成熟。例如中国的四大名间传说：《孟姜女》、《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《牛郎织女》，又如西方的神话和荷马史诗。民间文学区别于作家文学主要特点是立体性。一是民间文学作品在民间口头流传时，产生种种异文。由于民间文学是口口相传，因而在相传过程中会产生异文。例如：《白蛇传》二是民间文学作为一种口传的文学，是与表演性相联系的。三是民间文学与人民生活有密切的联系，它往往是触景生情的即兴创作。民间文学的产生是在劳动人民生产生活过程中创作的。例如：甘靑花儿。四是民间文学有多功能性、实用性。五是民间文学有多种科学价值，必须进行多角度的研究，从社会科学乃至某些自然科学的各个方面对它进行研究。民间文学是中华五千年文化的结晶，是中华民族智慧的象征，因而民间文学应多角度的研究，从社会科学乃至某些自然科学的各个方面对它进行研究。作家文学是对作家个人情感的直接或间接的表达，是的对生活的体验。因而作家文学并不一定是对生活的真实放映，是作家在自己的作品中虚构出来的。例如：《西游记》中的孙悟空、八戒等都是作家虚构出来的。民间文学是人民在生活过程中创作出来的直接表达人民的真情实感和现实生活。
优秀的作家文学和优秀的民间文学构成中国文学史的主流，二者相辅相成，各有千秋。凡是大作家，凡是有学问的人，都重视民间文学的刚健清新，倡导学习民间文学的长处。有人说，民间文学是作家的乳母。有许多世界名著是汲取民间创作的浮汁才成功的。这话不假，各国的民间文学对本国的文学发展都有着巨大的影响，在我国例子很多，像《三国演义》、《水浒》、《西游记》，都是根据民间传说故事的大量资料创作的，每一个回头就是一个故事或数个故事，形成了中国小说令人百看不厌的优良传统。象鲁迅此等文学大师都受民间文学影响，有些人瞧不起民间文学——口头文学，认为它简单粗糙，其实不然，像新发掘抢救出的我国三大史诗《格萨尔》、《江格尔》、《玛纳斯》，都是活形态的口头文学，决不亚于希腊史诗《伊里亚特》和《奥德赛》。这是作家创作不了的，相反，《红楼梦》那样风格的小说，民间诗人也是创作不来的。作家文学与民间文学固然有文野之分，但它们是两种花，一是口头文学之花，一是执笔的书面文学之花，二者的界限还是分明的。
总所周知，《诗经》和《楚辞》是我国文学的两大源头和经典。《诗经》中的大部分作品都是从民间中搜集而来的，只有少数是有宫廷文人所作。《楚辞》是屈原、宋玉、淮南小山、东方朔、王宝褒等人根据楚地民歌而创作的一种骚体诗。而后的文人诗也是学习《诗经》、《楚辞》的同时产生的一种新生诗体。文人诗体与《诗经》、《楚辞》相比用词上要华丽，情感表达上没有《诗经》、《楚辞》真切。可见民间文学对作家文学影响有多深远。随着社会的发展民间文学也被纳入文学研究范畴，成为一门独立的课程并在当代文学的发展中日益起着举足轻重的作用。
民间文学的发展在最初是由人们口口相传，不断发展。自从人类社会产生了国家以后各各朝代或多或少组织部分文人对民间文学进行整理研究，从而是很多著名的民间传说得以保存下来。例如：《孟姜女》、《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《牛郎织女》等。后来的文人对民间文学也有创新例如：如今的《牛郎织女》和《天仙配》同属于我国古代神话中的《牛郎织女》，但是后来是由文人根据南北民间传说的不同修改成为了两部神话传说。可见民间文学为作家文学的创作提供了丰富的资源，同时作家文学又不断的促进民间文学的发展与完善。
作家文学和民间文学的关系我们不能简单的机械的分析、归类，要站在科学的角度去学习，要用文学的观点来分析。我们跟不能把民间文学简单认为是粗俗的，只有作家文学才能登上大雅之堂。民间文学是由广大的劳动人民共同创造出来的，是作家文学无法比拟、也无法达到的。不能简单的说作家文学和民间文学哪个更好，他们是相辅相成、相互促进，共同构成了华夏文学。在中国文学史中是两颗灿烂的星斗，直到永远。
