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接受实验的这位女性，编号为7，根据材料她现年三十岁左右。她穿着一件黄色的连衣裙，从裙摆处可以窥看到她纤细的脚脖。她脚上穿着一双与连衣裙极不搭配的白色运动鞋，不过这并不是她自己的鞋，而是研究组给她提前准备好的。她穿到这里来的轻便女鞋，后跟虽然不高，不存在安全隐患，但是在实验的过程中还是要换上运动鞋，这是必须遵守的规则。

这位编号为7的女性，在研究员的引导下，开始移向出发点。她的手上没有视觉障碍者走路时专用的白色手杖。这是为了防止在移动的过程中，让她接收到一些多余的信息。对于视觉障碍者，白色手杖是眼睛的替代物。此时，她的胸中正浸漫着不安吧。

播磨和昌环视了一下实验场。场地大小约二十平方米，中间摆放着硬纸箱和泡沫制成的圆柱。它们的放置是不规则的，有些地方的间隔非常狭窄。

那位女性到达出发点后，有两样东西交到了她手上。一个东西的外形与太阳镜相似，但功能迥然不同。镜片的位置装上了小型照相机。研究员称它为护目镜。另一个东西是头盔。粗看之下它并没有什么不同，实际上它的内部装有电极。拿到这些东西的那位女性，脸上没有任何犹豫之色。想必她肯定参加过很多次这样的实验了吧。之后要做什么，她早已了然于心。

这位女性娴熟地戴上了头盔和护目镜。

“请问您准备好了吗？”研究员向编号为7的这位女性询问道。

准备好了，她轻轻地回复道。

“那么就开始了。预备，开始！”研究员一边说着，一边离开了这位女性。

编号为7的这位女性，在她戴着护目镜的脸庞左右晃动之后，开始颤颤巍巍地迈出脚步。

播磨和昌打开手中的文件夹。他发现这位女性在东京都内的某个医疗机构上班，平时早上八点左右乘电车去工作单位。虽然她的视力几乎全无，但是她已经习惯了在市区内移动。

她渐渐靠近最初的难关。硬纸箱挡住了她的去路。她暂时在这里停了下来。

其实，仅仅是硬纸箱就给她造成了很大的困难。

不过，明明她的眼睛看不到，可是不用白色手杖试探，她也可以察知前方有障碍物。秘密就在那个装有照相机的护目镜和装有电极的头盔之中。电脑将照相机捕捉到的画面处理成特殊的电流信号，这些电流信号又通过电极的作用刺激那位女性的大脑。当然，尽管如此，她也不能完全意识到图像画面。她只是在一片白茫茫的雾霭中，感觉到一种之前没有体会到的感受在慢慢升腾而起。这对于视觉障碍者而言，就是最重要的信息。

那位女性再次移动脚步，她小心翼翼地一步一步从硬纸箱的右侧走了过去。一位研究员摆出了胜利的手势。和昌瞪了他一眼，似乎在警告不要高兴太早。但是研究员本人好像并没有注意到社长的视线。花费了很长的时间之后，她绕过了硬纸箱和模拟电线杆的圆柱，并走向弯弯曲曲的道路。但是就在快要接近终点的位置，她停下了脚步。在她的面前有三个足球，它们被斜着摆放着，中间的空隙并不狭窄。

她让身体停下来之后，最终她摇摇头：

“我弄不清楚前面的状况。”

突然听到一个人叹了一口气。

研究员走到她身边，将护目镜和头盔去了下来，把白色手杖交给了她。

“您觉得怎么样？”与和昌一起观看实验的一位男性转过头来问道。他的脸上浮现出的神色夹杂着自信和不安。他是这项实验的负责人。“虽然最后的关键处没有顺利通过，但是我觉得她比上次有了很大的提升。”

“差强人意吧。她训练多长时间呢？”

“每天一小时，已经坚持三个月了。障碍物步行训练，算上今天已经是第四回了。”研究负责人竖起四个指头。他似乎想说能够取得这样的效果已经很不容易了。

“确实，对于一个视力几乎全盲的女性而言，在没有白色手杖的帮助下，能够那样畅行无阻的确很厉害。不过，我觉得她是优等生。现在的问题是，对于平时无法步行外出的普通视力障碍者，这是否有效呢。”

“正如您所说的，对于下周厚生劳动省举行的听证会，我们的准备还不充足。”

“哎哎，我们做这些仅仅是为了满足政府人员吗？不是。如果我们不把目标定得高一些那就糟糕了。实话实说，这离实用化还有很远的距离。”

“啊，是的，当然，我明白这一点。”

“今天算是合格，不过要总结问题点，之后给小组领导说，给我送一份情况报告书。”

在研究负责人说“我明白了”之前，和昌已经转身离开，他将手上拿着的文件夹放在附近的折叠椅上，然后向出口走去。

走出实验楼后，他向社长室所在的事务本馆走去。他一个人乘着电梯，中途一个男性职员也乘了上来。他看到和昌后稍显惊诧，并急忙低下了头。

“你是星野君吧。”

“是的。我是BMI团队第三组的星野祐也。”

“之前我听过你的发表。挺独特的研究。”

“非常感谢。”

“让人深感有趣的地方是，你对人类肉体的执着。那些由于大脑和颈椎的损伤而造成身体不便的患者，可以使用发自大脑的信号，利用机械臂等辅助机械使之运动。一般考虑脑机接口。而你不同。你希望利用机械将发自大脑的信号传达给脊髓，然后让患者的手脚可以运动。你是怎么想到这个方法的？”

星野站立不动，并挺起了胸。

“原因很简单。谁都不想使用机械装置，谁都希望用自己的手吃饭、用自己的脚走路。”

原来如此，和昌点点头。

“情况似乎确实如此。你这样想的理由是什么呢？”

“嗯，其实我祖父由于脑溢血而致使右半身不遂，我看到他非常痛苦。所以我才拼命研究康复疗法，但是最终他还是像原来一样不能活动就去世了。”

“这样啊。你的想法很出色。但是用一般方法可行不通。”

对于和昌的话语，年轻的研究者露出了严肃的表情，并点点头。

“确实艰难。肌肉的神经信号的结构，比机械复杂数百倍。”

“是啊，不过不要气馁。我并不是讨厌与别人想法不同的人。”

“谢谢，我会继续努力的。”星野再次低下了头。

星野先下了电梯。和昌一直乘到最高层。社长室就在那里。

当他刚在社长室的椅子上坐下时，智能手机收到一封电邮。他带着不详的预感看了看手机画面。果然是来自薰子的。标题是“面试的事”。忧郁的情绪在他的心中膨胀。

“就像上次所说的，下周六有面试预演。我让我妈帮忙照看孩子们。面试预演从下午一点开始。地点就是我之前告诉你的地方。请千万不要迟到。”

一身叹息后，他就把手机放在桌子上。口中变得异常苦涩。

他旋转座椅，向窗外眺望。眼前就是广阔的东京湾。有货船缓缓地通过。

株式会社播磨TECS，他祖父还在经营的时候是一家事务机械制造商。那时社名叫播磨器械。他的父亲多津郎继承产业后，开始向计算机业界进军。那时计算机开始向家庭普及，他父亲的发展战略非常正确。企业在成为中坚力量的同时，也向业界展示着自己的存在感。

但是，发展并非一帆风顺。当进入智能手机的时代后，播磨TECS面临着强劲的挑战。与许多日本企业一样，由于起步晚，所以受到极大的拖累，也无法与国外企业交锋。多津郎通过关闭不能盈利的部门和产业重组，使企业最终度过了难关。

五年前就任社长的和昌，感觉公司迎来了大的转变期。他认真分析了至今企业无法在生存竞争中取得胜利的原因。为了存活下去，企业必须要有自己的特色。

作为强心剂让他抱有希望的是，他从技术部长时代就开始注入心血的 Brain-Machine Interface（脑机接口） ，简称BMI。通过信号让大脑和机械连接在一起，而让人们的生活得到巨大的改善。他确信这种尝试必将成为未来的主力商品。

（未完待续）